Avant tout d'essence spirituelle, la notion d'empire recouvre une dimension à la fois politique et philosophique, fondée sur la concorde des peuples qu'elle englobe, l'harmonie de leur administration, leur unanime respect à son représentant. Ses témoignages matériels ont traversé les siècles sous la forme de monuments, codes de loi ou oeuvres artistiques. De vision idéale, elle se mue chez certains esprits en fantasme de pouvoir absolu, qu'ils se verraient bien rétablir pour mille ans. Il en est de gigantesques comme de quelques kilomètres carrés, dont l'éclat et le rayonnement reposent tout entiers sur une seule personne, sacrée. Notre dossier envisage les multiples facettes de cette idée si puissante qu'elle se confond parfois, erronément, avec l'arrogance dominatrice de l'impérialisme. Le lecteur y rencontrera donc quelques figures inattendues qui ont incarné l'empire, au masculin comme au féminin, au fil de réflexions qui embrassent son horizon, en Occident et dans d'autres aires civilisationnelles ; en sciences historiques, en littérature ou au cinéma. Car l'Empire et les empires n'en finiront jamais de nourrir notre regard sur le monde d'hier, d'aujourd'hui et de demain.

Revue générale n° 2 – hiver 2020 - Dossier – Empire, empires

Le 25 septembre 2013, on commémore le 30e anniversaire de la mort du roi Léopold III. C'est l'occasion de republier cette biographie, parue en 2001 et première du genre, qui retrace l'ensemble de la vie du Souverain. Jusque-là en effet, les portraits consacrés au Roi se cantonnaient à l'étude de l'un ou l'autre aspect de sa vie, et principalement à la campagne des 18 jours, à l'Occupation et à la question royale. Pourtant Léopold III ne règne que 6 ans entre 1934 et 1940, et abdique à l'âge de 50 ans. Que fait-il après ? Comment le prince Léopold a-t-il été préparé à sa tâche ? Est-il vraiment prêt lorsqu'il monte sur le trône en 1934 ? Quels faits marquants jalonnent les six années de son règne ? Quelles sont les véritables causes de l'abdication ? Telles sont les questions auxquelles cette biographie tente de répondre. L'ouvrage, destiné au grand public, a été établi sur base d'archives très diversifiées et souvent inédites, comme les Archives anglaises du Foreign Office, les archives des présidents des États-Unis et des Secrétaires d'État, et bien évidemment les archives royales, et rédigé par des historiens de différentes universités belges francophones ou flamandes. Le récit est en outre illustré de documents et de photographies souvent inédites et s'achève sur un chapitre consacré à l'image du Roi perçue par ses contemporains, comprenant de nombreuses caricatures, dessins ou photographies inédites. Lors de sa lève édition en 2001, ce livre avait été chaleureusement salué par la critique. Il reste à ce jour le seul ouvrage de référence complet sur Léopold III.

Léopold III

Voici la première biographie complète du quatrième roi des Belges. Son règne a beau avoir été le plus court dans l'histoire dynastique du Royaume, la polémique qui s'est développée à l'époque n'a pas son équivalent en Belgique.
Partant de la jeunesse de Léopold, de son éducation et de ses voyages d'études, l'ouvrage traite, dans le détail, de sa vie et de son règne.
Au cours des années trente, le rôle actif du souverain dans le processus de décision provoque les premiers heurts avec la classe politique de l'époque.
Les années de guerre, qui représentent un tournant dans la vie du roi, sont racontées et analysées en profondeur. Quel fut son rôle en tant que commandant suprême des armées ? Quels furent les mobiles de ses choix politiques ? Pourquoi la communication fut-elle si difficile avec le gouvernement belge de Londres ? Que pensaient les diplomates étrangers de Léopold avant et après la Seconde Guerre mondiale ? Quelle multiplicité d'images avait-on de ce roi controversé dans la Belgique d'après-guerre ? Quels étaient les groupes et les organisations qui prenaient sa défense ? Pourquoi n'est-il pas remonté sur le trône après sa libération en 1945 ?
Mais le livre ne se referme pas sur la question royale. Au moment de son abdication, en 1951, Léopold n'a que 49 ans. Ses années d'après règne, consacrées à l'ethnologie et à la photographie, sont donc également relatées.
Fruit de plusieurs années de recherches basées sur les archives royales, belges et étrangères, très souvent inédites, ce livre est une synthèse fondamentale pour ceux qui portent intérêt à l'histoire de la Belgique contemporaine.

Quand il succombe à trente-neuf ans d'un mal qui reste inconnu, le météoritique Blaise Pascal laisse un héritage intellectuel et spirituel considérable, couvrant des domaines aussi divers que les mathématiques, la géométrie, la physique, la philosophie et la théologie. D'un côté, on lui doit le développement d'une « machine d'arithmétique », matrice de nos logiciels de computation contemporains les plus élaborés, ou d'une initiative de bien public telle que les « carrosses à cinq sols », soit les premiers transports en commun urbains... De l'autre, il livre une réflexion vertigineuse sur la foi, les valeurs du bien et du vrai, la grâce, qui se mue en expérience mystique. L'homme se partage enfin entre dialogues avec ses contemporains, notamment à Port-Royal, au fil de débats pouvant déboucher sur la polémique, et retrait dans la solitude d'une chambre qui ouvre sur un infini traversé de fulgurances. Les « pascaliens » de raison et de passion réunis dans notre dossier nous montrent tout l'intérêt qu'il y a encore à éditer et à méditer aujourd'hui ce maître humble et discret. En plus de commémorer les quatre cents ans de sa naissance, ils saluent ses quatre siècles de présence parmi nous et l'universalité de sa pensée.

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