Jean Guichard photographie les phares depuis plus de trente ans, rarement par temps calme - si ce n'est pour souligner leur caractère mystérieux et monumental -, plus souvent par gros temps - quand il s'agit notamment de saisir la solitude du gardien pris dans l'oeil de la tempête. Cette oeuvre au long cours revêt aujourd'hui une nouvelle dimension : elle a valeur de témoignage, illustrant une époque où les phares étaient encore habités tandis que leur automatisation progressive rendait inéluctable la disparition du métier de gardien de phare. Vincent Guigueno, historien et spécialiste des phares, raconte ce monde perdu des gardiens dans leur phare, cette tour bâtie comme aide à la navigation, aujourd'hui désertée par les hommes, et désormais érigée au rang de sentinelle du patrimoine.

Le monde perdu des phares

Il y eut d'abord les liens que le cinéma tisse avec la société de son temps. Marc Ferro en a traité dans Cinéma et histoire (Folio Histoire n° 55). Il y a, désormais, les rapports que les historiens entretiennent avec le film, en tant qu'objet d'analyse mais aussi en tant que mode d'écriture. Pour mieux donner à percevoir, par la fiction et la compression du temps, ce qu'ils ne peuvent écrire dans un livre, certains historiens ont fait le choix de passer à la réalisation. Plus généralement, l'historien est devenu un conseiller, ce qui conduit à expliciter l'évolution du statut de son expertise. Qu'il se définisse, au coeur de l'Histoire, comme oeuvre ou document d'archives, du Jour le plus long (1962) à Dunkirk (2017), le film est assurément une mise en récit, au même titre que le discours de l'historien. Mais il crée également des formes spécifiques de figuration de l'histoire. C'est, à partir d'analyses de films et de documentaires historiques ou de fiction comme de leur propre expérience cinématographique, ce que montrent Christian Delage et Vincent Guigueno dans cet ouvrage pionnier, devenu un classique.

L'historien et le film

À l'occasion du 20e anniversaire de la disparition tragique d'Éric Tabarly dans la nuit du 12 juin 1998, Jean Guichard, photographe mondialement connu pour sa photo du phare de la Jument, revient sur sa relation privilégiée avec le navigateur et livre ses souvenirs.

Tabarly ; de mémoire

Depuis la protection au titre des monuments historiques du célèbre phare de Cordouan, en 1852, plus de 150 ans se sont écoulés. Un siècle et demi qui aura été le témoin de bien des évolutions : l'aide à la navigation repose principalement aujourd'hui sur des réseaux de satellites. Pourtant le système terrestre demeure : désormais automatisés, les phares continuent de fonctionner et de s'allumer, chaque nuit. Les vingt dernières années ont été marquées par une prise de conscience de l'intérêt patrimonial des phares de France. Depuis le début des années 2000, ils font ainsi l'objet d'un programme de protection au titre des monuments historiques. A ce jour quelque 90 phares ou feux bénéficient d'une inscription ou d'un classement. Le présent ouvrage, rédigé par les acteurs de cette campagne de protection achevée en 2012, révèle la richesse et la diversité de ce patrimoine. On découvre l'histoire administrative, humaine, technique et architecturale de ces édifices qui peu à peu s'ouvrent à la visite et deviennent accessibles au public. Phares et rêves de phares ne sont pas près de s'éteindre ! Un livret de 12 pages de cartes accompagne ce livre : il répertorie les phares de France et en signale la position, sur le littoral de métropole et d'outre-mer.

Phares - Monuments historiques des côtes de France

En pierre, en béton, en métal, dressé sur un récif au milieu des flots, ou plus souvent construit à terre, sur un cap, une pointe, à l'entrée d'un port, le phare est un élément incontournable du paysage maritime.
Vestige d'une époque révolue depuis l'avènement du radioguidage et du GPS, il témoigne d'une aventure technologique et humaine hors du commun. L'histoire des phares de France commence à la fin du XVIe siècle avec la construction dans l'estuaire de la Gironde du phare de Cordouan. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, d'autres tours sont construites, sur les îles de Ré, d'Oléron ou encore d'Ouessant, tant pour assurer la signalisation des côtes que pour garantir la défense du littoral.
Malgré les améliorations techniques telles que le remplacement des foyers à bois ou à charbon par des lampes à huile et la mise au point du réflecteur rotatif pour éclairer tout l'horizon, l'efficacité des phares demeure limitée et leur entretien problématique. Tout change au début du XIXe siècle avec l'entrée en lice des ingénieurs des Ponts et Chaussées, responsables désormais du balisage et de l'éclairage des côtes françaises.
L'un d'eux, Auguste Fresnel, fait un pas de géant en inventant un appareil lenticulaire révolutionnaire mis en place pour la première fois à Cordouan en 1823. Plus économe, il permet d'augmenter considérablement la portée du signal lumineux. La France peut désormais se lancer dans un programme ambitieux: la création, sur l'ensemble de ses côtes, d'une « ceinture lumineuse » où chaque phare « étoile » sera identifiable par sa portée et son signal.
En 1800, la France comptait une quinzaine de phares; soixante-dix ans plus tard, on en dénombre 291, édifiés sur la côte mais aussi en pleine mer, tel Ar-Men dont la construction, à l'extrémité de la chaussée de Sein, durera 14 ans, de 1867 à 1881. A cette date, Paris est devenue la capitale industrielle des phares et sa production illumine le monde. C'est le temps des gardiens et de la veille du feu, mais également celui des baliseurs, où marins et ouvriers embarquent pour entretenir l'ensemble des « aides à la navigation »: tourelles, bouées, balises, amers.
La vie au phare est celle d'un bateau de pierre: le rythme du quart, l'autonomie en vivres et en matériel, le bruit des machines - un groupe électrogène, une sirène de brume -, l'odeur tenace d'huile. Chacun maîtrise le temps comme il peut. Dans les phares en mer, les conditions de vie sont plus contraignantes encore et l'isolement presque carcéral. Certains ont baptisé ces phares les « enfers », par opposition aux phares à terre (les « paradis ») ou dans les îles (les « purgatoires »).
Cette dénomination a contribué au mythe des phares et inspiré poètes, romanciers et cinéastes.

Les feux de la mer ; la France et les phares, XVIe-XXe siècles)

En pierre, en béton, en métal, dressé sur un récif au milieu des flots, ou plus souvent construit à terre, sur un cap, une pointe, à l’entrée d’un port, le phare est un élément incontournable du paysage maritime. Vestige d’une époque révolue depuis l’avènement du radioguidage et du GPS, il témoigne d’une aventure technologique et humaine hors du commun. L’histoire des phares de France commence à la fin du XVIe siècle avec la construction dans l’estuaire de la Gironde du phare de Cordouan. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, d’autres tours sont construites, sur les îles de Ré, d’Oléron ou encore d’Ouessant, tant pour assurer la signalisation des côtes que pour garantir la défense du littoral. Malgré les améliorations techniques telles que le remplacement des foyers à bois ou à charbon par des lampes à huile et la mise au point du réflecteur rotatif pour éclairer tout l’horizon, l’efficacité des phares demeure limitée et leur entretien problématique. Tout change au début du XIXe siècle avec l’entrée en lice des ingénieurs des Ponts et Chaussées, responsables désormais du balisage et de l’éclairage des côtes françaises. L’un d’eux, Auguste Fresnel, fait un pas de géant en inventant un appareil lenticulaire révolutionnaire mis en place pour la première fois à Cordouan en 1823. Plus économe, il permet d’augmenter considérablement la portée du signal lumineux. La France peut désormais se lancer dans un programme ambitieux: la création, sur l’ensemble de ses côtes, d’une « ceinture lumineuse » où chaque phare « étoile » sera identifiable par sa portée et son signal. En 1800, la France comptait une quinzaine de phares; soixante-dix ans plus tard, on en dénombre 291, édifiés sur la côte mais aussi en pleine mer, tel Ar-Men dont la construction, à l’extrémité de la chaussée de Sein, durera 14 ans, de 1867 à 1881.

Les phares - Gardiens des côtes de France

Et si les phares ressemblaient aux lieux que Georges Perec décrit dans Espèces d'espaces (1974), " des lieux stables, immobiles, intangibles, intouchés et presque intouchables, immuables, enracinés. " Chaque soir, leur feu envoie inlassablement le même signal : éclats groupés, occultations, scintillement. Cette régularité mécanique entretient un lien mystérieux avec notre mémoire, parce que nous voulons croire que le feu ne s'éteindra jamais. Depuis une vingtaine d'années, Jean Guichard arpente le littoral pour rendre compte, par l'image, de l'évolution de ce patrimoine exceptionnel. De phare en phare nous emmène sur les côtes de France, de Dunkerque à Bonifacio, à la découverte de sites et de bâtiments magnifiques.

De phare en phare

« Construits pour signaler la terre aux marins, les phares possèdent désormais une autre vertu : annoncer la mer aux terriens. »

Ses oeuvres

Ses derniers livres