Les souvenirs litteraires - actes du colloque du 2-3-4 juin 2016 a l'universite de paris nanterre

La vie de Shakespeare, dont on ne sait au fond presque rien, sinon que le natif de Stratford s'est imposé de manière fulgurante sur les scènes de Londres à la fin du XVIe siècle en écrivant, montant et jouant trente-sept pièces de théâtre, a sans doute moins d'intérêt que celle de ses personnages qui peuplent, encore aujourd'hui, notre imaginaire : Pourquoi Hamlet hésite-t-il à tuer le meurtrier de son père ? Pourquoi Othello se laisse-t-il persuader par le perfide Iago d'étouffer sa femme ? Pourquoi le féroce Richard III, qui se vante de « tuer en souriant », nous émeut-il ? Pourquoi le redoutable Shylock, qui réclame une « livre de chair » à son débiteur, nous convainc-t-il de son bon droit ? Pourquoi Falstaff nous fait-il rire aux larmes ? Avec son théâtre, Shakespeare a pour ainsi dire épuisé toutes les possibilités psychiques recensables. En quoi il est, plus que les autres, un génie universel.

Sept génies : Shakespeare - Voyage au centre de la littérature

Dante et sa Divine Comédie font peur. À tort, car l'homme est touchant, en dépit de son intransigeance (il préfère s'exiler de Florence plutôt que de s'incliner devant ses ennemis). Quant à l'ouvre, elle est palpitante, malgré le discours théologique qui la sangle. On y descend, en compagnie de Virgile, guide de Dante (à la fois auteur, narrateur et personnage de La Divine Comédie), les neufs cercles de l'Enfer. On y remonte les sept corniches du Purgatoire, avant de s'envoler, aux côtés de Béatrice, de sphère en sphère jusqu'au Paradis. Dante ambitionnait avec ce poème de « retirer de l'état de misère les vivants dans cette vie pour les conduire à l'état de félicité ». Pari réussi, grâce à son génie poétique !

Sept génies : Dante - Voyage au centre de la littérature

Joyce, à l'instar de Dante et de Hugo, a passé une bonne partie de sa vie en exil. Un exil, à vrai dire, moins subi que voulu : l'Irlande s'obstinait à nier son « génie » ? Qu'à cela ne tienne, l'Europe le reconnaîtrait, elle ! Homme d'une érudition et d'une énergie gigantesque, Joyce a l'ambition de faire tenir l'univers entier dans une coquille de noix (« All space in a nutshell »). Qu'est-ce qu'Ulysse ? « C'est l'épopée de deux peuples (Israël-Irlande), et en même temps le cycle du corps humain ainsi que la petite histoire d'une journée (la vie). C'est aussi une sorte d'encyclopédie. » Avec ce roman, Joyce n'entend pas seulement contenir tout le monde physique, il prétend également contenir tout le monde livresque depuis l'antiquité jusqu'à la modernité. Ulysse raconte heure par heure, presque minute par minute, l'errance de Léopold Bloom le 16 juin 1904 dans la ville de Dublin en utilisant comme « patron » (pattern) l'Odyssée. Bloom rejoue en mode naturaliste la fantastique épopée d'Ulysse. L'héroïsme s'est-il à ce point rétréci depuis Homère ? Bloom a-t-il vraiment moins de mérite qu'Ulysse ? Rien de moins sûr.

Sept génies : Joyce - Voyage au centre de la littérature

Versado en desdichas (« expert en déveine »), tel se définit avec lucidité et humour Cervantès dont l'existence fut en effet une succession d'ennuis. Ces malheurs en cascade (l'homme a été calomnié, mutilé, excommunié, ruiné, emprisonné, plagié) ne l'empêchent pas de conserver sa bonne humeur, et d'écrire le roman le plus divinement gai de l'histoire de la littérature européenne. Don Quichotte prenant invariablement ses désirs pour des réalités (il se croit né pour défendre la veuve et l'orphelin), et cela malgré les avertissements de son valet Sancho, les scènes comiques abondent - celles des moulins à vent pris pour des géants étant de loin la plus célèbre. Toutefois, au-delà des coups de bâtons et des calembours, Cervantès soulève, l'air de ne pas y toucher, une question fondamentale : celle des pouvoirs de la fiction et de la part de l'imaginaire dans nos vies : vaut-il mieux rêver sa vie que vivre sans rêve ?

Sept génies : Cervantès - Voyage au centre de la littérature

Si leurs noms sont familiers du grand public, les grands créateurs littéraires de l'Europe sont en réalité très mal connus. Intimidés ou rebutés par la difficulté, la plupart des lecteurs se satisfont d'adaptions fades et tronquées. Faute de lire l'Iliade, on regarde Troie. Cet ouvrage se donne pour but de réconcilier le lecteur - tous les lecteurs - avec les grands classiques de la littérature européenne en levant les barrières qui lui en barrent l'accès. Chaque chapitre est consacré à un « génie » : Homère, Dante, Cervantès, Shakespeare, Goethe, Hugo et Joyce. Leur portrait est suivi d'une présentation de leurs oeuvres majeures : l'Iliade et l'Odyssée, La Divine Comédie, Don Quichotte, Hamlet, Macbeth, Othello, Roméo et Juliette, etc., Werther et Faust, Les Contemplations, La Légende des siècles, Les Misérables et Ulysse.

Ce livre, qui comporte de nombreuses illustrations et d'abondantes citations en langue originale suivies d'une traduction, propose une passionnante visite guidée des édifices littéraires majeurs de l'Europe. À l'objectif prioritaire de réconciliation du lecteur avec les textes canoniques de notre culture s'en joint un autre, qui est de fournir au citoyen de l'Europe, trop souvent replié sur son identité nationale, ce socle de valeurs qui lui permette de se sentir vraiment européen.

Le mot « cénacle » n'évoque plus aujourd'hui qu'un groupuscule d'initiés ourdissant quelque complot. Il n'en allait pas de même au XIXe siècle où ce terme désignait un petit cercle d'écrivains et d'artistes rassemblés autour d'une figure charismatique, occupés à poser, à huis clos, les jalons de l'Art de demain. Encensé par les uns et raillé par les autres, le cénacle offrait une alternative aux tentations de la mondanité, de l'académisme, du journalisme et du mercantilisme. Des soirées de Hugo aux Mardis de Mallarmé en passant par les Samedis de Leconte de Lisle et le cercle des Nabis, il devient la sociabilité de référence des écrivains et des artistes qui désirent fonder un mouvement. Après l'époque des salons littéraires et avant l'ère des groupes d'avant-garde, le XIXe siècle s'impose donc comme l'âge des cénacles. Elaboré à partir d'un vaste corpus de journaux intimes, de lettres, d'articles, de satires, de souvenirs, de romans et de poèmes, ce livre cerne les contours du cénacle à la fois comme phénomène historique, objet sociologique et figure de l'imaginaire. Au fil des pages, le lecteur croisera les grandes figures littéraires et artistiques du XIXe siècle (Hugo, Stendhal, Balzac, Courbet, Flaubert, Baudelaire, Manet, Zola, Verlaine, Mallarmé) et s'immergera dans les mouvements qui l'ont marqué (romantisme, réalisme, Parnasse, naturalisme, impressionnisme, symbolisme). En somme, à travers le prisme du cénacle, c'est tout le XIXe siècle que les auteurs éclairent d'un jour nouveau en montrant qu'il fut moins le siècle des génies solitaires que celui des aventures collectives.

L'âge des cénacles

En comparant le roman à " un miroir que l'on promène le long d'un chemin " Stendhal a livré la définition la plus poétique, et sans doute aussi la plus profonde que l'on puisse imaginer, d'un genre qui, à l'aube du XIXe siècle, demeure encore problématique. De ce miroir magique du roman, Pierre-Louis Rey n'a eu de cesse, durant toute sa carrière, d'étudier les multiples facettes en enseignant la littérature à l'université Sorbonne nouvelle - Paris 3, en écrivant des essais critiques sur les plus grands romanciers du XIXe et du XXe siècles, et en éditant quelques-unes de leurs œuvres. Cet ouvrage entend rendre hommage à la fois au professeur, au chercheur et à l'écrivain (Pierre-Louis Rey a publié plusieurs romans). On y trouvera un portrait croisé de l'universitaire et du romancier, suivi de vingt-deux contributions, écrites par ses collègues et amis, sur les auteurs dont il a exploré " l'univers romanesque " : Gobineau, Stendhal, Flaubert, Proust, Camus, Balzac, Sand, Gautier, Zola et Simon.

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