La vie patricienne et chrétienne du jeune Titus Clemens se déroule, heureuse, dans Rome, malgré l'atmosphère sombre qu'entretient, au sein de son entourage, son cousin l'empereur Domitien. Titus et son père ont même la grâce de faire la connaissance de saint Jean l'Evangéliste, dont les cheveux blancs n'ont pas amorti le zèle apostolique. Mais le mal rôde. Un proche serviteur de Domitien, Makarios, aigri parce que Titus l'a empêché de maltraiter un esclave, ne médite que vengeances et complots. Profitant de l'oreille attentive que lui prête son maître, il le persuade de tendre à Flavius, père de Titus, un piège terrible : l'apostasie sous la menace de l'exécution. Makarios intrigue toujours plus et finalement la famille de Titus doit faire face à la prison et à la perspective de la mort.

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