Au début du XXe siècle, la Chine impériale, humiliée et asservie par les grandes puissances, vit ses dernières années. Mais à la décadence d'un pouvoir inconséquent et corrompu va répondre l'élan patriotique de nouvelles élites urbaines, animées par la découverte de l'écart technologique qui sépare la Chine de l'Occident. C'est à l'évolution de ces élites que s'attache ce livre. L'étude de la province la plus évoluée de l'Empire - le Jiangsu - autour de sa ville la plus moderne - Shanghai - montre à quel point leurs dirigeants ont vite saisi l'importance de l'enjeu. Dans une Chine imprégnée de ses traditions, ils vont tenter d'imposer au pouvoir la mise en jeu conjointe d'une réforme éducative et d'une réforme politique. Mais leur réussite ne sera que partielle : s'ils accèdent en effet au pouvoir politique provincial avec la révolution républicaine de 1911, l'instauration de régimes militaires autoritaires à partir de 1914 signera la fin de cette expérience politique novatrice. L'histoire des élites locales du Jiangsu a valeur d'exemple. Elle a ouvert le débat croisé, toujours actuel, consacré aux relations entre l'État et la société et entre le centre et les régions. Elle montre, en termes particulièrement vifs et non moins actuels, le rôle des politiques d'éducation, là où des nations sont profondément et durablement confrontées à une hégémonie étrangère.

Education et politique en Chine. - Le rôle des élites du Jiangsu, 1905-1914

En 1949, quand les communistes s'emparent du pouvoir après deux décennies de guerre civile, la Chine était l'un des pays les plus pauvres de la planète. Aujourd'hui, la République Populaire de Chine est la deuxième puissance commerciale du monde et la seule à pouvoir contester l'hégémonie américaine. Ce manuel décrit et explique cette ascension fulgurante. Il livre une analyse de la Chine des "années Mao", marquées par la construction des bases de sa puissance retrouvée ainsi que par la catastrophe de la grande famine du Grand Bond en avant et le chaos de la Révolution culturelle. Il expose ensuite le processus complexe et contradictoire de la réforme de Deng Xiaoping, avec ses éclatants succès et leurs revers - montée des inégalités, disparités régionales, corruption et violation des libertés, arrogance vis à vis des Etats voisins... Enfin, il dépeint la Chine actuelle de Xi Jinping, qui semble amorcer une nouvelle étape dans son développement en s'affirmant à l'avant-garde de l'actuelle révolution du numérique et de l'intelligence artificielle, pour le meilleur mais aussi pour le pire.

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