Inscrite aux concours de l'enseignement et des ENS, l'explication de texte à l'oral constitue sans doute la pierre de touche des études littéraires ; l'exercice le plus révélateur de la sensibilité, de la culture comme de la maîtrise technique de ceux qui s'y confrontent. Analyse attentive et savante de l'extrait, déploiement des divers mouvements du texte dans la perspective d'un projet de lecture précis et rigoureux, saisie des enjeux qui en découlent, convocation d'une culture personnelle et nourrie : tels sont les attendus pour obtenir une prestation satisfaisante, qui doit se saisir d'un fragment du patrimoine littéraire français pour en livrer une lecture plurielle et nuancée. Le présent ouvrage, composé d'une méthode détaillée ainsi que de nombreuses explications rédigées, entend offrir à chacun, par l'exemple, les outils pour aborder sereinement une épreuve que sa préparation assidue rend accessible et, à terme, particulièrement stimulante. Les extraits choisis forment autant de sujets-types, d'exercices destinés à développer l'expérience des étudiants par la variété des difficultés qu'ils soulèvent. Sans prétendre à l'exhaustivité, ces vingt-et-un textes relèvent ainsi de genres et de registres différents, en couvrant une période qui court du XVIe siècle à l'ère contemporaine, du Quart Livre de François Rabelais (1552) au Chevron de Pierre Bergounioux (1996). Conformément aux exigences actuelles du CAPES, une partie d'entre eux comprend l'apport de documents picturaux, mis en relation par les auteurs avec les textes retenus. Il s'agira, autrement dit, de guider le candidat qui entend progresser dans la maîtrise de cet exercice majeur, en l'accompagnant des conseils avertis d'enseignants spécialistes de la littérature française.

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