Quoique le trait de côte soit apparu comme une donnée suffisamment stable pour que lui soient rapportés les relevés topographiques et bathymétriques, ce repère fondamental ne marque que le terme provisoire d'une évolution géologique de longue durée. La submersion de 88 % de la surface du globe voici 85 millions d'années ; l'assèchement de la mer Méditerranée pendant 500 000 ans ; l'émersion de 10 % de terres continentales supplémentaires durant les périodes froides du Quaternaire ; la transgression "diluvienne" qui, de moins 120 m il y a 18 000 ans, a amené la mer au voisinage de son niveau actuel, tels sont les thèmes abordés dans cet ouvrage qui analyse, aux différentes échelles de temps, la position constamment changeante de la ligne de rivage. La catastrophe de Xynthia a paradoxalement attiré l'attention sur les dangers engendrés par le relèvement du plan d'eau océanique : c'est cautionner l'imprévision dans la gestion de submersions provoquées par la survenance aléatoire d'événements météorologiques extrêmes. Du moins la tendance haussière, récemment observée, est désormais avérée, quelles que soient les marges d'incertitude sur son importance future. En lien avec le réchauffement de la basse atmosphère et des eaux marines, elle ne peut que susciter des inquiétudes, en raison du télescopage entre deux dynamiques : le recul programmé de littoraux et la concentration imprudente d'enjeux humains et économiques à leur voisinage.

Les variations du niveau des mers

Le littoral, interface des mers et océans et des terres, est une zone de transition mouvante aux enjeux mondiaux de première importance.
La majorité de la population de la planète habite sur les littoraux et est donc soumise aux conditions naturelles régissant ce contact terre/mer.
Ce petit vocabulaire présente le littoral sous l'angle de la géographie, science de synthèse centrée sur l'interaction homme/milieu.
À partir d'un unique lexique utile au grand-public comme aux professionnels du littoral, ou aux universitaires, nous découvrons les différents types de littoraux, en fonction du climat, de la géomorphologie, de l'hydrologie..., les différents types de reliefs littoraux, les processus de formations et d'évolution des littoraux (fonction des climats et des mouvements océaniques - régression et transgression marine), les risques inhérents à ces espaces sous l'angle des aménagements de protection ou des stratégies de recul....

Géographie et enjeux du littoral

Massifs anciens des moyennes latitudes et boucliers des hautes et basses latitudes couvrent plus des deux tiers de la surface des terres émergées. Ces régions de socle ont constitué, durant les trente dernières années, l'un des champs d'action privilégiés de la géomorphologie française. Du Labrador au Transvaal, en passant par l'Europe occidentale, ce sont quelque trente thèses, et de très nombreuses publications, qui ont approfondi ce thème. Sous la vigoureuse impulsion de Pierre Birot (1909-1984), ces recherches ont été, pour l'essentiel, menées dans le cadre du " Laboratoire de Géographie physique " (URA 141 du CNRS) qu'il fonda. Cette ample moisson, reposant sur un éventail d'expériences acquises à travers des domaines géographiques contrastés et s'appliquant à des niveaux d'échelle fort variés, demandait une mise au point. C'est l'objet du présent ouvrage qui s'adresse plus particulièrement aux étudiants de deuxième et troisième cycles en Géographie physique, Sciences de la Terre et Géosciences de la surface : géomorphologues, quaternaristes, pédologues... Mais il concerne également tous ceux que préoccupent les prolongements en matière d'aménagement des milieux naturels et d'équilibre des paysages.

Les régions de socle. - Apports d'une école française de géomorphologie

Dans cette série de tableaux, dépeignant les principaux aspects de la vie pleumeuroise au cours des deux derniers siècles, on retrouvera "Le monde que nous avons perdu", embelli à coup sûr dans notre imaginaire par une tradition oublieuse des misères passées, et on mesurera l'ampleur des mutations qui l'ont fait accéder - parfois spectaculairement - à la modernité. "Si nous réussissons en grand, écrivait Pierre-Jackez Hélias en 1975, ce rite de passage qui consiste, par exemple, dans le village essentiellement breton de Pleumeur-Bodou, à insérer harmonieusement le radôme dans la grande ombre du château de Kerduel, témoin obscur de la Table Ronde, la presqu'île armoricaine méritera encore de s'appeler Bretagne en l'an 2000".

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