La civilisation de la vigne en pays laonnois a laissé, vivantes et restaurées, de vieilles demeures bourgeoises et aristocratiques bâties au XVIIe et XVIIIe siècles. On les appelle les vendangeoirs. Il raconte l'art de vivre d'une société brillante s'étendant au sud de la Montagne Couronnée de Laon jusqu'aux rives de l'Aisne. Partons à la rencontre des plus beaux vendangeoirs et découvrons l'histoire des familles qui les habitèrent. Sur le seuil des grandes maisons de maîtres, face aux paysages des coteaux parsemés aujourd'hui de ruches et d'arbres fruitiers, respirons le réalisme d'une paysannerie viticole que peignirent les Frères Le Nain, laonnois eux-mêmes et propriétaires d'un vendangeoir à Bourguignon-sous-Montbavin. Ce livre n'est pas seulement un itinéraire historique et touristique, c'est une promenade au milieu des fantômes des vendangeoirs, une "lecture" au rythme des saisons.

Chroniques de la vigne et des vendangeoirs du pays laonnois

C'est l'histoire d'une plante pas comme les autres. Longtemps reléguée à l'alimentation des bêtes et des misérables, la betterave nous offre aujourd'hui son immense richesse. Cette plante miracle a non seulement récompensé l'homme qui la courtise, mais aussi satisfait les besoins de ceux qui l'ignorent. Cette fresque ethnobotanique de la betterave est une histoire naturelle et culturelle très sucrée.

La betterave, plante miracle

Antoine Fouquier-Tinville, né à Hérouël (Aisne), traîne sur l'Histoire une ombre de mort gluante depuis la chute du Régime de la Terreur. L'Accusateur public, le plus efficace qui fut, survécut à tous ses chefs hiérarchiques. Sauf un : Barras. Fourbe, cupide, girouette, ce dernier se débrouilla, une fois au pouvoir, pour que l'accusateur, nommé par Robespierre, devînt un faune révolutionnaire, dernier apparatchik de la Terreur pour le peuple excédé. En fait Fouquier-Tinville a moins à se reprocher que les politiciens qui l'employèrent. Légaliste, applicateur méticuleux de la loi en vigueur, il ne fut pas un magistrat indépendant. Il courba l'échine devant les exigences de l'Incorruptible de peur de passer à son tour sur l'échafaud. Lors de son procès en 1795, le fonctionnaire zélé se défendit brillamment, arguant d'un argument choc qui allait servir les fonctionnaires de tous les régimes honnis : il avait agi légalement et sur ordre. Fouquier-Tinville ne fut qu'un homme intelligent, agréable époux, bon père de famille, qui, par ambition, sans réfléchir à sa décision, mit un jour la tête dans un nid de frelons voraces. Voici ses dernières heures et la malédiction qui s'abattit sur les siens. Voici un petit pan de révolution que les commémorateurs officiels ont occulté.

L'accusateur se meurt

Combien de fois, en quelque mille cinq cents ans, l'histoire de France s'est enchâssée dans ce qui est aujourd'hui le département de l'Aisne. Faut-il citer à un bout l'épisode du vase de Soissons et à l'autre, l'offensive Nivelle du Chemin des Dames ? Du nord au sud, entre les champs de bataille, voici cinq grands terroirs : le Saint-Quentinois de l'apparition de l'Art Déco, la Thiérache des églises fortifiées, le Laonnois des acropoles et du massif de Saint-Gobain, le Soissonnais des écrivains et des abbayes ruinées et le sud avec la Brie, le cours de la Marne et des vins de Champagne. Et les surprises sont nombreuses et de taille à l'exemple de Matisse peignant à Bonhain-en-Vermandois, de Cain tuant Abel à Jeantes, de Notre-Dame de Laon portant des boeufs, du fantastique donjon épiscopal de Septmonts, de la 4e brigade de "Marines" à l'assaut du Bois Belleau ou du carré d'excellence de la langue française entre La Fontaine, Racine, Dumas père et Claudel.

L'Aisne en images

J'ai trouvé vos trois grandes qualités : la sensibilité, la bonne humeur et l'esprit de justice. Baudelaire écrit ces lignes en 1865 à Champfleury avec lequel il eut une amitié envahissante. Né à Laon (Aisne) en 1821, Jules-François-Félix Husson, dit Champfleury, deviendra l'écrivain réaliste le plus lu du XIXe siècle et le plus oublié du XXe. Critique d'art au courage de duelliste, il défendit Courbet, Daumier, Corot, Wagner, envers et contre toutes les idées reçues et les fausses pudeurs. Chroniqueur parfois caricatural de la réalité, romancier inégal et cynique de la province sous la Restauration, la Monarchie de Juillet et le Second Empire, Champfleury inventera un style de narration épurée, directe. Aujourd'hui, ce funambule renaît, tiré de son purgatoire par la réédition de plusieurs de ses livres et par les expositions de Sèvres et du Musée d'Orsay. Dans Husson, dit Champfleury, Yves-Marie Lucot s'attache à montrer l'importance de Laon et de ses décors dans l'oeuvre du "père du réalisme". Il montre aussi l'itinéraire d'une existence mouvementée et révoltée, dont une part importante est indissociable de la vie littéraire et artistique de son siècle.

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