Venus d'Europe centrale, établis en Afrique du Nord, les Vandales ne sont pas les barbares sanguinaires décrits par la tradition. Seuls parmi les peuples des steppes à maîtriser l'art de la navigation, ils ont construit une civilisation raffinée et originale. Cet ouvrage fait le point sur l'un des grands peuples de l'Antiquité, dont les rois, comme Genséric, ont fait trembler Rome et ses empereurs.

Les Vandales et l'Empire romain

L'effondrement final de la romanité en Afrique du Nord a longtemps été expliqué par ce que Christian Courtois appelait « l'insuffisante assimilation du monde berbère » : ceux que les Anciens désignaient par le nom de Maures se seraient, à partir de la fin du IVe siècle, détachés progressivement de la civilisation romaine, avant, grâce à l'aide de « Néoberbères » chameliers venus de Libye, de multiplier les révoltes à l'époque byzantine, préparant ainsi en quelque sorte le succès de la conquête arabe au VIIe siècle. Constamment réaffirmée depuis presque deux siècles, cette théorie n'était pourtant en fait qu'une hypothèse, qui n'avait jamais été vérifiée par une véritable recherche scientifique. Fruit d'une enquête de près de vingt ans entreprise pour mettre fin à ce paradoxe historiographique, l'ouvrage place pour la première fois les Maures eux-mêmes au centre de la problématique, en s'interrogeant longuement sur l'identité et la construction identitaire des populations que ce nom recouvrit du IVe au VIIe siècle. Après avoir établi le caractère mythique de la migration des Néoberbères, il met ainsi en évidence l'existence et la constitution progressive non d'une, mais de deux communautés maures, différenciées fondamentalement par leur rapport à la romanité et au christianisme, et il montre comment cette bipartition permet d'expliquer la nature et les incohérences apparentes des révoltes africaines des IVe-VIIe siècles, et aussi les réactions contrastées des « Berbères » face à la conquête arabe de 643 à 698.

Les Maures et l'Afrique romaine (IVe-VIIe siècle)

On admet souvent encore aujourd'hui que "dans le monde romain, les deux principaux éléments de définition identitaire étaient les dimensions locales (cité ou tribu) et romaine" (H. Inglebert). Pourtant, les historiens sont de plus en plus amenés à constater l'importance des appartenances provinciales et à s'interroger sur leurs liens avec la formation de certains royaumes " barbares" à partir du Ve siècle. La table ronde aborde ces problématiques, encore peu envisagées dans le cas de l'Afrique, en privilégiant deux approches complémentaires : l'une consacrée au fait provincial en lui-même, avec des communications sur la naissance des provinces romaines d'Afrique, leurs noms, leur définition territoriale, leurs redécoupages ; l'autre qui tente de faire apparaître des formes d'identité provinciale, notamment dans le domaine religieux.

Provinces et identités provinciales dans l'Afrique romaine

Dans ses structures mentales ou matérielles, le monde des hommes et des femmes de l'Antiquité est relativement éloigné du nôtre. Toutefois, pour nous, ces vies sont largement diseuses d'histoire, notre civilisation étant pour partie bâtie sur la leur. Tour à tour riche, guerrier, pacifique, parfois impérialiste, le vécu des hommes de cette époque dépasse ainsi le rôle de l'héritage pour être un fragment de l'histoire humaine.L'Antiquité, une histoire est une collection d'initiation pour tout ceux, étudiants ou non, qui veulent essayer de comprendre l'histoire des mondes anciens de la Méditerranée.L'empire romain, après l'apogée de l'époque sévérienne, est entrée dans une longue phase de turbulences, auxquelles Dioclétien d'abord, puis Constantin, ne purent mettre fin qu'au prix d'une transformation en profondeur du système jadis mis en place par Auguste. Après avoir mesuré l'ampleur des difficultés du IIIe siècle, en accordant une place importante au problème barbare qui en fut la cause première, l'ouvrage met en valeur les deux facettes de l'oeuvre de Dioclétien, à la fois restauratrice et novatrice, puis analyse longuement les différents aspects du nouvel empire chrétien construit par Constantin et ses successeurs, jusqu'au fractionnement de 395. Redonnant à l'indispensable récit événementiel une place notable, il souligne aussi et surtout, à la lumière des recherches des trente dernières années, les spécificités politiques, sociales, économiques, religieuses et culturelles du IVe siècle, en montrant pourquoi la perspective d'un effondrement, trop longtemps chère aux historiens modernes, resta alors étrangères aux Romains. Destiné aux étudiants de Deug et de licence, il s'adresse aussi aux candidats aux concours désireux de compléter leur culture générale sur une période décisive dans la construction de l'identité européenne.

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