Écrivain finlandais de langue suédoise, Zacharias Topelius (1818-1898) a consacré une importante partie de sa production aux enfants. Poèmes, contes, pièces de théâtre se retrouvent dans les huit volumes de Lectures pour les enfants (1863-1896) ou dans Notre pays (1875), alors le livre de lecture préféré des écoliers finlandais. Cette production lui a valu d'être appelé "l'Andersen de la Finlande et de la Suède". 

Le présent recueil contient trois contes : Les superbes projets d'avenir du bouleau, lors de ses premières feuilles rappelle qu'il n'est jamais bon de se laisser abuser par les flatteurs, mais que tant qu'il y a de l'espoir. ; Dans Le don du roi de la mer, un couple de pêcheurs se retrouve sur un îlot solitaire entre des rêves issus de la mythologie finnoise et la réalité des tempêtes d'automne ; La coupe d'argent de la princesse Ondine Marina évoque le destin, un temps parallèle, de Lisalill, une jeune finlandaise en quête d'une source afin d'y puiser de l'eau pour son grand-père assoiffé, et de la fille du roi des flots, partie recueillir des coraux sur les côtes de l'Australie. L'auteur mélange ici habilement réalisme et fantastique, la trivialité de la vie quotidienne avec des éléments magiques et interventions extraordinaires, quand il ne donne pas la parole aux arbres !

Les superbes projets d'avenir du Bouleau et autres contes

Dans la mythologie populaire européenne, on trouve un grand nombre de petits êtres mystérieux qui répondent à diverses appellations : lutins, gnomes, farfadets, gobelins... Des pays scandinaves, on connaît, bien évidemment, les inquiétants trolls, mais sans doute moins leurs voisins, les tomtes, plus pacifiques et moins effrayants. C'est un de ceux-ci que Zachris Topelius nous invite à découvrir dans ce conte historique qu'est Le tomte du château d'Abo.

Le tomte du château d'Abo

Herr Pehr, riche marchand finlandais, veut couvrir d'or la grande montagne Aavasaksa, pour montrer à l'univers l'étendue de ses richesses. Il demande de l'aide à un troll qui lui propose de construire un navire aux dimensions jamais vues ou même imaginées, pour aller chercher de l'or de par le monde. Si le troll réussit, il épousera la fille du marchand, mademoiselle Lumière-du-soleil. Ce navire, ce sera Refanut. Mais leur désir de grandeur va rencontrer de nombreux obstacles et Refanut n'ira pas bien loin. Zacharias Topelius (1818-1898), dans une langue où se mêlent fabuleux, burlesque, morale, tendresse, rois capricieux, ours, trolls, etc., nous conte ici l'histoire de ce navire qui hante encore l'esprit des marins des mers du nord. Ce conte savoureux, très connu des jeunes Finlandais, nous immerge dans le monde et l'imagerie nordiques et nous mène de la Finlande au Danemark, en passant par la Laponie, en compagnie des illustrations magiques et espiègles de Philippe Dumas.

Refanut - Le navire fantastique

Le présent recueil contient cinq contes : Sampo Lappelill, histoire d'un jeune Lapon qui va défier le " roi de la montagne " qui ne veut pas rendre le soleil aux humains après la longue nuit d'hiver ; La coccinelle qui garde la clef d'or de la Vierge Marie propose une explication au surnom de " bête à bon Dieu " donné à la coccinelle ; On retrouve celle-ci à la fin du conte La fourmi chez le docteur, où une fourmi gagne la ville voisine pour y faire soigner sa fille par un médecin de l'endroit ; Le petit garçon de Pernè évoque, quant à lui, le destin de Mikael Agricola, futur évêque et introducteur de la Réforme en Finlande ; Dans Le forgeron, le jeune Rikki gagne les nuages pour dire au responsable du temps qu'il fait ce qu'il pense de sa météo pourrie !

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