Nombres d'idées reçues sont véhiculées sur les enfants, sur ce qu'ils sont et comment on devrait les élever. D'une façon ou d'une autre, ces croyances sont devenues une opinion communément admise de notre société. On accuse les parents d'être tout à la fois laxistes et trop protecteurs, incapables de poser des limites et e rayés par l'idée que leurs enfants puissent échouer. On dit des jeunes qu'ils sont narcissiques, qu'ils se croient tout permis - entre autres descriptions peu fl atteuses.
Dans Le Mythe de l'enfant gâté, Alfi e Kohn démonte méthodiquement ces croyances ; il ne se contente pas de remettre en cause les a rmations factuellement erronées, il dévoile aussi l'idéologie dérangeante sous-jacente. De récentes recherches révèlent que la «parentalité hélicoptère» est plutôt rare, et que lorsqu'elle existe, elle fait étonnamment plus de bien que de mal. Kohn fait valoir que la plus grande menace qui pèse sur le développement d'un enfant, c'est un style parental trop contrôlant, et non trop indulgent.
Sur le même ton vivant et anticonformiste que dans son précédent livre traduit en français Aimer nos enfants inconditionnellement, Kohn s'appuie sur un grand nombre de données scientifi ques et sociologiques - tout autant que sur l'humour et la logique - pour questionner les a rmations qui surgissent dans la presse grand public américaine avec une régularité de métronome : les jeunes ont la grosse tête ; ils reçoivent des récompenses, des compliments et des bonnes notes beaucoup trop facilement ; davantage d'autodiscipline ne leur ferait pas de mal, et il faudrait qu'ils en bavent un peu plus. Ces croyances conservatrices sont souvent acceptées sans broncher, y compris par des gens dont les opinions politiques sont plutôt progressistes.
Dans la culture française, quoiqu'un peu di érente de la culture américaine, on entend de similaires antiennes : « on n'a rien sans rien », « on n'a que ce qu'on mérite », « si tu crois que ça va te tomber tout cuit dans le bec », « dans la vie, il faut toujours un perdant », bref, cette idée qu'il ne faudrait pas que la vie des enfants soit trop facile est tout aussi prégnante - et délétère. Repli sur soi et peur de l'autre, accroissement vertigineux des inégalités, déséquilibres écologiques et autres bouleversements sociétaux : ce livre tombe à pic, car il est grand temps de changer notre regard sur les jeunes si on veut qu'ils deviennent des adultes capables de relever les énormes défi s qui les attendent.

Le mythe de l'enfant gâté

Devenir de meilleurs parents ? Beaucoup de guides pratiques à l'usage des parents posent comme objectif implicite : « Comment obtenir l'obéissance des enfants ? » Et proposent différentes techniques pour contrôler les enfants, diverses formes de punitions ou de récompenses. L'auteur cite de nombreuses recherches qui montrent la nocivité de toutes ces méthodes.
Plutôt que de proposer une méthode, Alfie Kohn préfère poser la question suivante :
« Quels sont les besoins des enfants et comment résoudre les conflits ? » Il s'agit de faire avec les enfants plutôt que de faire faire aux enfants. Or, un besoin fondamental des enfants est l'amour inconditionnel, Alfie Kohn nous invite alors à nous reconnecter à celuici, et à examiner avec réalisme et honnêteté les raisons qui peuvent nous en éloigner.
C'est un livre de réflexion approfondie, sur nos pensées, nos sentiments et nos actes envers nos enfants.

Aimer nos enfants inconditionnellement

In this provocative and well-researched book, Alfie Kohn builds a powerful argument against "teaching to the test" in favor of more child-centered curriculums to raise lifelong learners. Drawing on stories from real classrooms and extensive research, Kohn shows parents, educators, and others how schools can help students explore ideas rather than just fill them with forgettable facts and prepare them for standardized tests. Here, at last, is a book that challenges the two dominant forces in American education: an aggressive nostalgia for traditional teaching ("If it was bad enough for me, it's bad enough for my kids") and a heavy-handed push for "tougher standards."

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