Le livre de cuisine d'Alice Toklas n'est pas un livre de recettes. C'est, au sens propre, un livre de cuisine. Et la cuisine est une grille de lecture du monde, depuis la disposition du potager jusqu'au plat achevé en passant par l'ordonnance de la table et l'assortiment des convives. Un livre de cuisine, c'est un livre de culture, et c'est presque un livre de philosophie dans un pays comme la France où manger n'est pas seulement se nourrir. La cuisine est même, pour Alice Toklas et Gertrude Stein, la clé de la France. " La France, c'est les ciels et la cuisine ", écrit Gertrude Stein, s'émerveillant d'un style plus que d'un goût. Si le livre de cuisine révèle la France dans le regard des deux Américaines, il révèle aussi chez ces deux Américaines un art de vivre derrière le grand art d'écrire de l'une d'entre elles. Alice Toklas pourrait n'avoir été que l'amie dévouée de Gertrude Stein. Elle pourrait n'être que l'auteur de quelques souvenirs et d'un livre de recettes. Mais elle est bien plus : elle est celle qui a tout de suite et constamment aimé Gertrude Stein, non seulement dans sa personne fascinante et difficile, mais dans son œuvre, et qui, avant tous et en dépit de tous, et d'abord de Léo Stein, en a compris et nourri l'importance jusqu'à ce que celle-ci soit ratifiée par le public. Quand Alice Toklas écrit, après la mort de Gertrude, elle ne tente pas de se faire l'interprète privilégiée d'une œuvre, ni de l'imiter. Ce qu'elle nous livre, c'est, dans ce qui lui est propre, ce qui leur fut commun : une certaine humeur, un certain humour, qui les soutint ensemble jusqu'au bout et soutint l'œuvre jour après jour. C'est de cet état du quotidien qu'Alice Toklas atteste, faisant mieux que des confidences : le simple aveu d'une vie.

Le livre de cuisine d'Alice Toklas

First published in 1954, The Alice B. Toklas Cookbook is one of America's great works of recollection, culinary and otherwise. Toklas lived, cooked, and kept house in Paris and rural France with her companion, Gertrude Stein, from 1908 until Stein's death in 1947. During that time she cooked for and shared food with friends, including Pablo Picasso, Ernest Hemingway, and Thornton Wilder, accumulating recipes for the simple and haute bourgeois dishes compiled in the book. She also saw and remembered all, from life in the high bohemian circle she and Stein occupied; to France during two world wars; to the United States, visited in the '30s; to summers passed in a paradisiacal country retreat at Biligin in France. These and more Toklas depicts vividly and acerbically, all viewed through the prism of food and good eating.  Woven within chapters such as "Dishes for Artists," "Food in French Homes," and "The Vegetable Gardens at Biligin," the 300 recipes run the gamut from hors d'oeuvres and salads to breads, entrées, drinks, and sweets. Original (and sometimes whimsical) dishes like Stuffed Artichokes Stravinsky, Gigot de la Clinque, and Bavarian Cream Perfect Love appear among more traditional offerings, such as Boeuf Bourguignon, Chicken à l'Estargon, and Green Peas à la Goodwife. Many of the recipes (which are written in abbreviated-narrative style) will be attempted only by adventurous cooks with time (and, in some cases, money) to spare. The rest of us will enjoy reading the recipes, the droll reminiscences, and the fantasizing about a time when the dishes' creation could be relatively commonplace. The tour of this era and its food, by one of literature's great cook-writers, is obligatory reading. --Arthur Boehm

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