1839 : l'empereur de Chine décrète le blocus de l'importation d'opium. Les entrepôts des négociants anglais, indiens et américains sont fermés et leurs stocks brûlés. La flotte britannique s'arme, quitte l'Inde et fait voile vers Canton. Dans le tourbillon soulevé par la guerre, Zachary, Noir américain qui se fait passer pour un Blanc, Catherine, grande bourgeoise frustrée, Kesri, soldat indien, et Shireen, veuve parsie, voient leurs secrets trahis et leurs certitudes bouleversées. Mais tous découvrent ce qu'ils veulent vraiment et s'inventent un avenir. Et tous sont touchés par le drame qui se prépare : la victoire de l'empire britannique qui scellera l'effondrement de leur monde.

Un déluge de feu

Canton, XIXe siècle. Un bouillonnement de langues, de peuples et de cultures. Commerçants chinois en robe de soie et longue natte dans le dos, Britanniques compassés de la Compagnie des Indes orientales, marchands américains aux manières décontractées, Indiens empesés sous leurs brocarts… tous n’adorent qu’un dieu : l’argent. Fanqui Town, enclave au cœur de Canton, réservée aux étrangers et interdite aux femmes, est gouvernée par deux lois principales : celle du libre-échange et celle de l’opium. Pour le reste, ce microcosme cultive les amitiés particulières et s’amuse dans des bals exclusivement masculins. Mais, en cette année 1839, l’empereur de Chine décide d’éradiquer l’opium de son territoire. Il exige la destruction de tous les stocks de Canton. Que vont-ils devenir s’ils acceptent de se plier à d’autres règles que celles du commerce ? La ruine les guette. Et pour Bahram Modi, un marchand parsi originaire de Bombay, le déshonneur devrait s’ajouter à la ruine : il a hypothéqué tous ses biens et emprunté au-delà du raisonnable pour acheter une énorme quantité d’opium. Et quel sort attend son secrétaire particulier, Neel, un raja déchu après avoir été accusé à tort de faux en écriture ? Ou bien Robin, un peintre homosexuel qui croit avoir trouvé l’amour à Canton ? Paulette, une jeune orpheline française née en Inde, et son employeur, un célèbre botaniste anglais, vont-ils devoir renoncer à découvrir la plante inconnue dont ils possèdent une rare peinture ? C’est la révolution dans Fanqui Town. Les équilibres savamment entretenus volent en éclats. L’arrogance, la cupidité et le racisme enflamment la situation. La réponse des forces chinoises est radicale : une exécution en place publique, et l’armée partout dans la ville. Les tonnes d’opium sont saisies. Réduites en une boue noire, malodorante, elles sont déversées dans le fleuve. La Grande-Bretagne crie au scandale, les rumeurs sur une guerre prochaine se propagent.

Un fleuve de fumée (Ibis trilogy, #2)

Canton, XIXe siècle. Un bouillonnement de langues, de peuples et de cultures. Commerçants chinois en robe de soie et longue natte dans le dos, Britanniques compassés de la Compagnie des Indes orientales, marchands américains aux manières décontractées, Indiens empesés sous leurs brocarts… tous n’adorent qu’un dieu : l’argent. Fanqui Town, enclave au cœur de Canton, réservée aux étrangers et interdite aux femmes, est gouvernée par deux lois principales : celle du libre-échange et celle de l’opium.

Un fleuve de fumée

" Les îles sont la lisière du tissu de l'Inde, la frange déchiquetée de son sari. Quand les marées créent de nouvelles terres, des mangroves surgissent du jour au lendemain. Une mangrove est un univers en soi, complètement différent de la jungle et autres forêts. On n'y trouve ni arbres immenses cernés de liane, ni fougères, ni fleurs sauvages, ni singes, ni perroquets caqueteurs. Les feuilles des palétuviers sont dures et coriaces, les branches noueuses, et le tout d'une densité impénétrable. La visibilité est limitée, l'air stagnant et fétide. A aucun moment les êtres humains ne peuvent avoir le moindre doute sur la totale hostilité du terrain à leur égard, sa ruse et ses ressources, sa détermination à les détruire ou à les expulser. Chaque année, des douzaines de personnes périssent dans l'étreinte de ce feuillage dense, tuées par des tigres, des serpents, des crocodiles. " Un homme d'affaires sophistiqué de Calcutta, une cétologue américaine d'origine indienne et un pêcheur illettré se croisent dans l'archipel des Sundarbans, le pays des marées. En nous entraînant
dans leur singulière expédition, Amitav Ghosh, admirable conteur, se penche sur les mythes qui nourrissent la culture de son pays et nous livre une fresque somptueuse sur l'Inde d'aujourd'hui.

Le pays des marées

L'Ibis, ancien transporteur d'esclaves reconverti en navire marchand, est au coeur de cette extraordinaire saga indienne. Parti de Baltimore, aux États-Unis, il rejoint Calcutta pour embarquer une cargaison de coolies attendue à l'île Maurice. Parmi eux Deeti, une paysanne ruinée par le commerce de l'opium tenu par les Anglais et qui accule les paysans indiens à la misère ; Kuala, son amoureux, qui l'a sauvée du bûcher funéraire sur lequel elle avait décidé de mourir ; Paulette Lambert, une jeune Française qui se fait passer pour indienne afin d'échapper au mariage sordide auquel l'a condamnée son tuteur ; enfin Jodu, son frère de lait, un jeune Indien, qui s'est engagé comme mousse sur l'Ibis, mais ignore la présence de Paulette parmi les coolies, à l'instar de Zachary Reid, le commandant en second, un Noir qui a tout l'air d'un Blanc et qui risquerait sa carrière si cela venait à se savoir. Dans les flancs de l'Ibis sont également enfermés deux prisonniers condamnés à l'exil : Neel Rattan, un raja trahi par son créditeur anglais, et Ah Fatt, un métis de Chinois et d'Indien, opiomane. Sur le pont, Baboo Nob Kissin est chargé de la surveillance générale. Convaincu que sa sainte tante, qu'il a aimée par-dessus tout, va se réincarner en lui, il se laisse envahir par la pitié et vient en aide aux prisonniers. 
Tous ces individus aux parcours et aux caractères si dissemblables, seront unis par le périple, un voyage au cours duquel chacun tentera de faire basculer son destin. Il leur faudra pour cela  survivre à la rage de l'océan Indien, aux privations, aux maladies, aux révoltes et affronter la cruauté extrême du commandant en second et de son âme damnée.

Un océan de pavots

par les hasards de l'informatique, antar retrouve la trace de son ancien collègue l.
 murugan, porté disparu depuis 1995. il était parti en inde pour étayer son étrange théorie du " chromosome de calcutta " : selon lui, le savant qui découvrit le virus du paludisme était l'agent inconscient d'un vaste projet... antar se lance alors dans une enquête fiévreuse et délirante qui le mène de l'inde du xixe siècle au new york du xxie.

Le chromosome de calcutta

Oncle Balaram a un drôle de métier: il étudie les bosses du cerveau. Alu, jeune orphelin, est recueilli par ce médecin extraordinaire qui décide de faire de lui un tisserand. Mais voici que l'oncle découvre Pasteur et se lance dans une folle croisade contre les microbes qui n'est pas du goût des autorités. Commence alors, sur les chemins de l'Inde, de l'Arabie et de l'Afrique, une rocambolesque odyssée de la Raison contre la Superstition...

Les Feux du Bengale

Lignes d'ombre

Amitav Ghosh, né le 11 juillet 1956 à Calcutta, est un romancier, essayiste et critique littéraire indien d'expression anglaise.

Si la charte de vos libertés implique la mort et le désespoir pour des multitudes incalculables, alors ce n'est qu'une licence pour l'abattage.

Personne ne sait, personne ne peut jamais le savoir, pas même en mémoire, car il y a des moments dans le temps qui ne sont pas connus.

[C]et état, l'amour, est si complètement étranger à cette autre idée sans laquelle nous ne pouvons pas vivre en tant qu'êtres humains --- l'idée de justice. Ce n'est que parce que l'amour est si profondément l'ennemi de la justice que nos esprits, effarés devant sa vraie nature, tentent de l'apprivoiser en l'unissant à son contraire [...] dans l'espoir que si nous appliquons toutes les métaphores de normalité, que si nous les entassons assez haut, nous pourrons, à la fin, nous rapprocher métaphoriquement de cet état.

Je ne sais rien de ce silence, sauf qu'il se trouve en dehors de la portée de mon intelligence, au-delà des mots - c'est pourquoi ce silence doit gagner, doit inévitablement me vaincre, car ce n'est pas du tout une présence.

Et ce n'est que maintenant, en écoutant les chansons de Deet, qu'il reconnaît que la source secrète de sa nourriture est la musique : il a toujours eu un grand amour pour les dadras, les chaitis, les barahmasas, les horis, les kajris - des chansons telles que celles que Deeti chantait. En l'écoutant maintenant, il savait pourquoi le bhojpuri était la langue de cette musique : parce que de toutes les langues parlées entre le Gange et l'Indus, il n'y en avait pas d'égale pour exprimer les nuances de l'amour, du désir et de la séparation - de la détresse de ceux qui partent et de ceux qui restent à la maison.

Comment perdez-vous un mot? Va-t-il disparaître dans votre mémoire, comme un vieux jouet dans un placard, et se trouve-t-il caché dans les toiles d'araignée et la poussière, en attendant d'être nettoyée ou redécouverte?

Utiliser le passé pour justifier le présent est assez mauvais, mais il est tout aussi mauvais d'utiliser le présent pour justifier le passé.

Vous voyez, dans notre famille, nous ne savons pas si nous allons ou allons - c'est toute la faute de ma grand-mère. Mais, bien sûr, la faute n'était pas du tout la sienne: elle résidait dans le langage. Chaque langue assume une centralité, un point fixe et réglé pour s'éloigner et revenir, et ce que ma grand-mère cherchait était un mot pour un voyage qui n'était pas une venue ou un tour du tout; Un voyage qui était une recherche précisément ce point fixe qui permet l'utilisation appropriée de verbes de mouvement.

Le gouvernement est ce que Dieu est pour les agnostiques - seulement pour être invoqué lorsque votre propre bien-être est en jeu.

(Il) était amoureux de l'idée de la révolution. Des hommes comme ça, même quand ils tournent le dos à leur parti et à leurs camarades, ne peuvent jamais lâcher l'idée : c'est le dieu secret qui gouverne leur cœur. C'est ce qui les rend vivants; ils se délectent du danger, de la douleur exquise. C'est pour eux ce que l'accouchement est pour une femme, ou la guerre pour un mercenaire.

Comment serait-ce que si j'avais quelque chose à défendre - une maison, un pays, une famille - et je me suis retrouvé attaqué par ces hommes fantomatiques, ces garçons de confiance? Comment combattez-vous un ennemi qui se bat sans inimitié ni en colère mais en soumission aux ordres des supérieurs, sans protestation et sans conscience?

https://fr.wikipedia.org/wiki/Amitav_Ghosh

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