En quelques générations à peine, aux XVIIIe et XIXe siècles, l'une des communautés les plus marginalisées du monde germanique est devenue le fer de lance de la modernité. Colporteurs ou marchands de bétail, les Juifs allemands ont vu émerger parmi eux artistes, scientifiques, philosophes, journalistes et activistes talentueux. Dans ce livre magistral qui fait la part belle à l'aventure individuelle et au portrait, Amos Elon explore ce moment essentiel de l'histoire européenne. A travers les destins de Heinrich Heine, Karl Marx, Henriette Herz, Rahel Varnhagen, Arnold Schoenberg, Albert Einstein, Stefan Zweig, Hannah Arendt et bien d'autres, il évoque avec une érudition très vivante le mariage des identités et la perte des anciens repères religieux en prenant comme point de départ l'entrée en 1743 du jeune Moses Mendelssohn dans Berlin par une porte réservée aux Juifs et aux animaux. Vouloir être juif et allemand n'était pas incompatible. Beaucoup y parviendront en opérant une sorte de synthèse de ces deux patrimoines à tel point que la culture et la langue allemande ont pu passer pour la nouvelle patrie de ces apatrides héréditaires. Grâce à elles, une frange infime des Juifs allemands a forgé la plupart des notions clés du monde moderne : le communisme, la social-démocratie, le sionisme, les avant-gardes et la psychanalyse. Jusqu'à ce que les années 30, à l'issue de l'apogée qu'aura été la république de Weimar, donnent une couleur tragique à cette double identité. Réfutant l'idée fataliste que la Shoah était écrite d'avance, Amos Elon raconte brillamment la métamorphose d'une petite minorité qui, à l'issue d'une émancipation de deux siècles, a fini par être perçue comme une menace mortelle pour l'intégrité nationale allemande.

Requiem allemand ; une histoire des juifs en Allemagne 1743-1933

The pity of it all: a portrait of jews in germany 1743-1933

Les démocraties sont connues pour une tendance à obéir aux sentiments plutôt qu'à l'esprit; Ainsi, la nature des démocraties rend souvent le difficulté de conclure une paix après une guerre durement gagnée. Les vainqueurs généreux sont rares.

Jérusalem a été - et pour beaucoup, est toujours - une métaphore de la destruction et de la vengeance d'un Dieu offensé. Elle est la ville où les croyants ont tué des incroyants pour donner vie à la foi.

À Jérusalem, les différents modes de culte représentaient essentiellement la même cause mais étaient également haineux les uns envers les autres. Ils n'ont jamais servi de facteur unificateur. Leurs adhérents ont été également manipulés par les Clergies pour considérer les autres comme des infidèles ou des idolâtres. Les siècles passaient dans une agitation pieuse constante et dans des guerres religieuses fréquentes.

Le recul n'est pas nécessairement le meilleur guide pour comprendre ce qui s'est réellement passé. Le passé est souvent aussi déformé par le recul qu'il est clarifié par lui.

Ce sont principalement des Américains et presque tous sont protestants. Beaucoup ont une forte mise à la terre dans la Bible. À Jérusalem, ils enlèvent soudainement leurs vêtements ou crient des prophéties au coin de la rue, pour revenir à la normale après quelques jours de traitement.

La brève émancipation juridique des Juifs pendant les guerres napoléoniennes a libéré les énergies économiques, professionnelles et culturelles sans précédent. Il s'agissait d'un grand barrage qui avait soudainement été violé.

Ses oeuvres

Ses derniers livres