L'utilisation à large échelle des énergies fossiles, et plus particulièrement du pétrole, a permis de remplacer l'énergie qui était autrefois produite par les esclaves, de l'Antiquité jusqu'au xixe?siècle. À tel point que le pétrole est devenu la source d'énergie sur laquelle reposent littéralement nos économies et notre mode de vie. Mais si autrefois il n'y avait que les maîtres qui dépendaient de leurs esclaves, aujourd'hui c'est l'ensemble de la planète qui dépend de l'or noir. Pour Andrew Nikiforuk, nous sommes entrés dans une nouvelle ère de servitude de laquelle il est urgent de se libérer. Selon l'auteur, nous avons besoin d'un mouvement radical d'émancipation qui sache relever notre défi commun le plus pressant?: apprendre à utiliser l'énergie et les ressources dans les limites de la planète et à une échelle véritablement humaine. Dressant des parallèles avec certaines civilisations qui ont bâti leur puissance sur l'esclavage à travers l'histoire, Nikiforuk appelle à revoir notre rapport à l'énergie, réplique de celui qui justifiait l'esclavage comme une des plus anciennes formes d'institution énergétique. Les humains ont de ce fait inconsciemment transposé ces valeurs sur ces esclaves inanimés créés par les énergies fossiles, avec les mêmes résultats troublants.

L'énergie des esclaves - Le pétrole et la nouvelle servitude

S' il a jadis fallu l'énergie des esclaves pour labourer la terre, vêtir les empereurs et construire les villes, celle-ci a été remplacée par les énergies fossiles et le moteur à combustion. Les succès du mouvement abolitionniste au XIXe siècle sont d'ailleurs en partie attribuables à deux formidables alliés invisibles: ces «esclaves inanimés» que sont le charbon et le pétrole. 

Mais si naguère il n'y avait que les maîtres qui dépendaient de leurs esclaves, nos sociétés dépendent aujourd'hui plus que jamais de l'or noir. Pour Andrew Nikiforuk, nous sommes en ce sens entrés dans une nouvelle ère de servitude dont il est urgent de se libérer. Nos modes de vie extravagants reposent sur l'accès à une énergie abordable, alors que nos «carburants esclaves» se raréfient et deviennent ainsi de plus en plus dispendieux, sans parler de l'impact écologique qui résulte de leur exploitation intensive. D'une certaine manière, nous agissons comme les propriétaires d'esclaves d'autrefois dans notre manière d'utiliser l'énergie, les ressources. Qu'adviendra-t-il lorsque celles-ci s'épuiseront? Selon l'auteur, nous avons besoin d'un mouvement radical d'émancipation qui sache relever notre défi commun le plus pressant: apprendre à utiliser l'énergie et les ressources dans les limites de la planète et à une échelle véritablement humaine. 

Dressant des parallèles avec certaines civilisations qui ont bâti leur puissance sur l'esclavage à travers l'histoire, Nikiforuk appelle à revoir notre rapport à l'énergie. Montrant que nous n'avons toujours pas appris à utiliser intelligemment celle que nous générons - que ce soit par des muscles humains, des turbines actionnées à la vapeur ou des particules d'atomes -, Nikiforuk nous invite à opérer une véritable révolution conceptuelle.

L'énergie des esclaves

En entrant dans l'ère du bitume dans les années 1990, le Canada a pris un virage pétrolier d'une capacité de destruction sans précédent. Les sables bitumineux de l'Alberta font partie des derniers gisements pétroliers de la planète et les multinationales avides ont foncé tête baissée dans cette extraction, pour satisfaire notre aveugle dépendance. Pourtant, ce dangereux projet énergétique crée un fardeau écologique, social et économique colossal pour le pays et le reste du monde.Le développement exponentiel et non planifié des sables bitumineux donne le vertige : une zone de 140 000 km2 de forêt boréale rasée, qui représente un investissement de plus de 200 milliards de dollars et qui utilise 3 millions de barils d'eau par jour et consomme quotidiennement assez de gaz naturel pour chauffer une ville de 6 millions d'habitants. En effet, les techniques d'exploitations des sables bitumineux, que ce soit à ciel ouvert ou en profondeur, sont un véritable théâtre d'horreur écologique. Des immenses bassins de boues toxiques (130 km2) infiltrent les nappes phréatiques et empoisonnement la rivière Athabasca, la pollution de l'air due au raffineries rend l'air de la campagne albertaine aussi chargé de gaz que celui de la ville de Mexico ; le bilan environnemental des sables bitumineux est catastrophique.À ce bilan écologique s'ajoute une une réglementation aux service des pétrolières et une absence totale de planification de la part des gouvernements provincial et fédéral, faisant de l'Alberta une région livrée en cadeau aux compagnies pétrolières qui ne versent qu'1% de redevances à la province. Les revenus pétroliers, entièrement consacrées aux baisses d'impôt, ne garantissent aucune prospérité à long terme pour le pays tant cet argent est mal géré. De plus, l'exploitation est destinée à alimenter prioritairement la soif de pétrole des États-Unis par pipelines, menaçant sérieusement la souveraineté énergétique du Canada.La croissance déréglée des sables bitumineux fait aujourd'hui du Canada un État pétrolier à la santé démocratique menacée. Nous ne pouvons plus plaider l'ignorance; le temps est venu de regarder le monstre bitumineux en face.«La publication de la version française de l'ouvrage magistral d'Andrew Nikiforuk sur les sables bitumineux constitue un fait marquant dans l'histoire environnementale au Canada. Ce travail exceptionnellement bien documenté demeure d'abord et avant tout un cri du coeur.» Thomas Mulcair, extrait de la préface

Les sables bitumineux: la honte du Canada

En entrant dans l'ère du bitume dans les années 1990, le Canada a pris un virage pétrolier d'une capacité de destruction sans précédent.
Les sables bitumineux de l'Alberta font partie des derniers gisements pétroliers de la planète et les multinationales ont foncé tête baissée dans l'extraction de ce pétrole sale. Pourtant, les sables bitumineux représentent un fardeau écologique, social et économique colossal pour le pays et le monde. Dans ce livre détaillé et complet, Andrew Nikiforuk examine chacun des aspects de ce désastreux chantier énergétique.
Le développement exponentiel et non planifié des sables bitumineux donne le vertige : une zone de 140 000 km2 de forêt boréale rasée, qui représente un investissement de plus de 200 milliards de dollars et utilise 3 millions de barils d'eau par jour, consomme quotidiennement assez de gaz naturel pour chauffer une ville de 6 millions d'habitants. En effet, les techniques d'exploitations des sables bitumineux sont un véritable théâtre d'horreur écologique.
Des immenses bassins de boues toxiques infiltrent les nappes phréatiques et empoisonnent la rivière Athabasca, la pollution de l'air due aux raffineries rend l'air aussi chargé de gaz que celui de Mexico... A ce bilan écologique s'ajoute une absence totale de planification de la part des gouvernements, faisant de l'Alberta une région livrée aux compagnies pétrolières qui ne versent qu'1 % de redevances à la province.
Journaliste depuis 20 ans, Andrew Nikiforuk est spécialiste des questions économiques et environnementales. Il est l'auteur de "The Fourth Horseman" et de "Saboteurs".

Les sables bitumeux : la honte du Canada ; comment le pétrole sale détruit la planète

L'esclavage, avant tout, était une institution énergétique. Écouler le muscle humain était de faire le travail.

Une grande partie du Midwest américain fonctionne déjà sur le bitume. Voulons-nous prolonger cette dépendance? Et à quel prix? Ou devrions-nous fixer d'autres objectifs et dire un à deux millions de barils de pétrole par jour à partir des sables bitumineux, c'est tout ce dont nous avons vraiment besoin pour faire la transition?

Le pétrole nous a permis de penser à l'économie comme si l'énergie n'avait pas d'importance.

Lorsque vous avez beaucoup d'esclaves à votre commande, vous avez tendance à devenir un peu gros. Vous avez tendance à devenir un peu paresseux. Vous avez tendance à devenir un peu incompétent car il n'y a plus grand-chose que vous fassiez pour vous-même.

Aucun événement, ne met probablement en évidence la force de l'argument de Campbell (sur l'huile de pointe) mieux que le développement rapide des sables bitumineux de l'Alberta. Le bitume, les hydrocarbures les plus laids et les plus chers du monde, ne peut jamais être un substitut raisonnable à l'huile légère en raison de son capital extrême, de son énergie et de son intensité de carbone. Le bitume a l'air, sent et se comporte comme l'asphalte; Gérer une économie dessus revient à déterrer notre infrastructure routière existante, à le faire fondre et à enrichir le goop d'hydrogène jusqu'à ce qu'il devienne un huile riche en soufre mais commercialisable.

La destructivité des sables bitumineux n'est pas inévitable. Mais les Canadiens et les Albertains sont devenus trop tolérants envers les politiciens qui compromettent la sécurité énergétique de la nation ainsi que l'avenir de la prochaine génération.

Il y a deux perspectives sur les sables à l'huile. Vous avez des entreprises qui veulent en faire la prochaine Arabie saoudite. L'autre est qu'il s'agit d'une ressource de transition pour une économie à faible teneur en carbone, et de la considérer comme autre chose, c'est drainer les ressources financières du continent.

Le gaz aigre est l'une des substances toxiques les plus dangereuses connues de l'homme.

Le Canada s'appelle désormais une «superpuissance énergétique émergente». En réalité, ce n'est rien de plus qu'un supermarché à l'énergie du tiers monde.

Le bitume, la nouvelle alimentation nationale, redéfinit le caractère et le destin du Canada. Le développement rapide des sables bitumineux a créé une politique étrangère qui favorise l'exportation du bitume vers les États-Unis et les normes d'immigration laxiste qui défendent l'importation de travailleurs mondiaux de bitume.

Le problème avec le plafond et l'échange et les programmes tels que la capture et le stockage du carbone est qu'ils supposent tous que les affaires comme d'habitude peuvent se poursuivre. La fusion financière et le pic de pétrole ont à peu près démontré que les affaires ne fonctionneront pas.

Si le Canada pouvait simplement appliquer les principes de base du développement durable, tels que l'internalisation des coûts et des «pollueurs», il aurait des effets bénéfiques à long terme, à la fois environnementaux et économiques.

Le Tar Sands a changé le Canada de la même manière que le commerce des fourrures a changé le Canada.

Lorsque les gouvernements fonctionnent avec des dollars de Petro ou des revenus de Petro au lieu des impôts, ils rompent en quelque sorte le lien entre la fiscalité et la représentation, et si vous n'êtes pas taxé, alors vous n'êtes pas représenté.

Ce que l'esclavage a vraiment démontré, c'est que nous ne savons pas vraiment comment utiliser l'énergie judicieusement et que nous pouvons être incroyablement abusifs et barbares.

Le boom de Tar Sands est devenu le plus grand projet énergétique du monde, le plus grand projet de construction au monde et le plus grand projet de capital au monde.

Les écoles n'ont jamais eu l'accès à l'information. C'est le travail des bibliothèques. Les écoles et les universités ont des missions plus nobles comme des gardiens doux. Leur rôle est de contrôler les idées en liberté et de présenter les idées les meilleures et les plus nobles aux jeunes.

Les Canadiens ont besoin de commencer à se considérer comme un pétrodal, et ils doivent commencer à penser aux types de contrôles nécessaires pour protéger le pays des excès de pétrole.

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