L'histoire du théâtre ne retient que deux Guillaume Tell : le drame de Schiller publié en 1804, et l'opéra de Rossini créé à Paris en 1829. La figure de ce pâtre exotique, habile arbalétrier et bon père de famille, révolté contre son tyran, est en fait issue d'une légende islandaise transposée en Suisse au XIVe siècle. Et le premier Guillaume Tell écrit pour la scène et joué dans un théâtre est une tragédie française dont la carrière s'étend sur la seconde moitié du XVIIIe siècle et au-delà de la Révolution. Lorsqu'elle en fait mention, la tradition littéraire réduit souvent la pièce d'Antoine-Marin Lemierre (1723-1793) à une anecdote révélatrice de la scène dramatique à cette époque. Demi-échec à sa création dans l'hiver 1766-1767, la tragédie tonnait un grand succès à l'occasion d'une reprise, en 1786, qui transpose sur scène, avec accessoires, pantomime et dialogue idoines l'épisode central de l'épreuve de la pomme, dérobé jusqu'alors au regard du spectateur selon la règle tragique. Ainsi Guillaume Tell prodigue l'exemple d'une esthétique tragique nouvelle, composée d'actions réalisées dans des tableaux dramatiques et de décorations pittoresques spectaculaires. A la même époque, le drame bourgeois s'éloigne des lieux historiques pour imiter les infortunes réelles et présentes de nos semblables . (L: S. Mercier). Quant à l'opéra, il montre depuis le XVIIIe siècle un luxe décoratif souvent sans rapport avec les sujets. Lemierre aura été l'un des dramaturges qui ont proposé une nouvelle forme de tragédie, estimant que l'art dramatique n'avait pas encore donné tout son effet. L'originalité du sujet historique de Guillaume Tell se prête idéalement à l'expérimentation de toutes les audaces pittoresques et poétiques de leur auteur. L'invention du décor devient une partie fondamentale de la création poétique : il expose le milieu historique et réalise le caractère pathétique de l'action représentée. L'art du spectacle tragique est alors un genre esthétique, plutôt que régulier et noble, mais toujours moral. Sous la beauté plastique du théâtre, il rend aussi sensibles certaines idées politiques et sociales. Tableau livré à la nation, la tragédie incarne alors l'histoire. Elle instruit le peuple sur ses droits, grâce aux sensations vives et émouvantes que provoque une histoire en action ou, peut-être, en marche.

Guillaume Tell

La tragédie des Lumières ne fut pas totalement sous l'influence des classiques, pourtant revendiqués comme modèles, mais plutôt un genre autonome, marqué par deux moments bien distincts, la tragédie philosophique à sujets grecs, fille de Voltaire, puis la tragédie politique à sujets romains ou historiques, fille de Dorat et de Lemierre. Pendant près de soixante-dix ans, des années 1740 aux années 1810, les Lumières ont imposé au genre tragique un nouveau lexique, une nouvelle dramaturgie, et même de nouvelles formules, inventant les conditions de sa survie et de son renouvellement. Le plaisir cher aux classiques de la reconnaissance a laissé la place à celui plus nouveau de la surprise et du spectacle. L'œuvre dramatique d'Antoine-Marin Lemierre illustre parfaitement cette transition d'une tragédie philosophique à une tragédie politique, annonçant, quelque vingt années à l'avance, les thèmes et les idéaux qui s'exprimeront sur la scène du Théâtre de la Nation. Disciple de Voltaire, rival de Chateaubrun, Lemierre est en même temps le précurseur des dramaturges révolutionnaires; on observe dans son théâtre les mutations de la tragédie du XVIIIe siècle. Le théâtre complet de Lemierre n'a été réuni qu'une seule fois, par René Perin, en 1810; l'édition comportait alors les sept tragédies publiées du vivant de l'auteur. Notre édition, qui s'appuie sur celle de Perin, mais qui la confronte aux leçons des éditions originales, retient six tragédies, trois à sujets philosophiques, Hypermnestre, Idoménée, Artaxerce, trois à caractère politique, Guillaume Tell, La Veuve du Malabar, Barnevelt. Nous avons voulu mettre en lumière dans ce volume, dans l'introduction et dans l'apparat critique, la culture classique de Lemierre, sa lecture soutenue de Voltaire, de Rousseau, mais aussi ce qui marqua son extrême originalité, son goût pour le spectacle, et même le spectaculaire, les ressorts romanesques d'un théâtre qui annoncent ceux dont le mélodrame usera, les revendications éclairées de l'auteur, les propos féministes.

Théâtre

Antoine-Marin Lemierre, né à Paris le 12 janvier 1733 et mort à Saint-Germain-en-Laye le 29 juin 1793, est un poète et dramaturge français.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Antoine-Marin_Lemierre

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