Au seizième siècle, l'Empire ottoman est à son apogée. Alors que Michel-Ange travaille à la construction de Saint-Pierre du Vatican, Sinan, architecte impérial du sultan, érige les plus célèbres mosquées ottomanes, parmi lesquelles la Süleymaniye et la Selimye.
Qui aurait pu prédire le destin de cet enfant chrétien - sa famille est originaire d'Arménie - arraché aux siens pour servir l'Empire ottoman ? Enrôlé et converti, le jeune Sinan parcourt le vaste territoire ottoman au sein du corps des janissaires. De Damas en Bulgarie, de Bagdad à Istanbul, ce fils de charpentier passe vingt-cinq ans dans le génie à construire et restaurer des ponts, des forteresses et autres édifices civils ou religieux. En 1538, il a cinquante ans quand, ses mérites reconnus, il est nommé architecte impérial sur ordre du sultan. Sous les règnes de Soliman le Magnifique, de Selim II, puis de Murat III, Sinan construit plus de cinq cents bâtiments (mosquées, palais, écoles, ponts, hôpitaux.) à travers l'empire.
Illustré de photographies d'Ara Güler ainsi que de plans d'architecte, Sinan, architecte de Soliman le Magnifique présente les plus grandes réalisations de l'architecte ottoman et atteste l'accomplissement d'un homme qui a laissé son empreinte sur une civilisation entière. Son oeuvre et ses mémoires constituent un témoignage essentiel sur l'âge d'or ottoman.

Sinan, architecte de Soliman le magnifique

Demeures ottomanes de Turquie

"A mes débuts, j'ai écrit beaucoup de petites histoires, des nouvelles. Je me suis d'abord intéressé au théâtre, à la littérature et au cinéma. Je n'ai jamais imaginé que je deviendrais un jour photographe, quoique j'aie fait mes premières photos à l'âge de quinze ans. J'ai écrit avec la conviction que j'allais faire de la littérature, mais c'étaient des images qui prenaient forme sous ma plume". Ara Güler commence à observer le monde à travers son objectif dans les années cinquante. Ces nouvelles écrites à l'époque préfigurent le climat futur des photographies de l'artiste : quartiers des gens les plus humbles, déshérités, pêcheurs de Kumkapi... On retrouvera ici dans sa jeunesse celui que l'on va surnommer "l'oeil d'Istanbul". Le regard d'Ara Güler sur sa ville est un témoignage unique, un travail "d'historien visuel". Fantasque et généreux, passionné et précis, le "prince du Leica" offre au lecteur de chacune de ces nouvelles un "arrêt sur images", instantanés de vie pittoresques et singuliers où la poésie affleure dans une sorte de "réalisme poétique", car dit-il, "la patrie, ce sont les souvenirs".

Arrêt sur images

« La collection présentée ici n’est pas seulement un répertoire social, un choix de visages remarquables et célèbres ; c’est, en un sens, une chronique de notre culture du XXe au XXIe siècle, chronique des hommes et des femmes qui ont façonné notre imaginaire par les mots, les formes, les sons et les images. En feuilletant le livre, en contemplant les visages dont Güler a fait le portrait, nous reconnaissons les yeux qui nous ont appris à voir, les mains qui nous ont appris à toucher, les lèvres qui nous ont prêté le vocabulaire grâce auquel nous pouvons réfléchir à ce que nous sommes et où nous sommes aujourd’hui.» Alberto Manguel, Préface.

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