L'ambientazione è nota, l'Inghilterra vittoriana fa infatti da sfondo a questi preziosi e avvincenti racconti. Anche il protagonista potrebbe sembrare a un primo sguardo conosciuto e familiare e probabilmente questo fu l'intento di Arthur Morrison quando dopo la morte di Sherlock Holmes fu chiamato a colmare il vuoto e a dare sollievo ai giovani in lutto presentando sulle colonne del « The Strand Magazine » un nuovo investigatore capace di raccogliere l'eredità del noto predecessore. Eppure, Martin Hewitt rivela presto il su inganno, prendendo le distanze da Holmes in modo sistematico ed ironico. Hewitt è infatti rubizzo e gioviale, benvoluto in società perché apparentemente interessato a tutti. E qui Morrison gioca le sue carte facendo di Hewitt un disincantato ritratto del suo tempo e della società. È affabile nei modi ma mai genuinamente affezionato, a nessuno viene permesso di avvicinarsi. Segue i suoi casi per denaro senza fare distinzioni, nessuno di questi è troppo noioso per lui se ben remunerato. Non abbiamo quindi a che fare con un nobile imborghesito, ma con un borghese che sapendo osservare attentamente la realtà è ben consapevole di ciò che lo circonda e si premura di mettersi al riparo con il denaro dal destino degli ultimi. Le sue avventure si muovono nei due mondi che costituiscono la narrazione vittoriana, quello del lusso, dell'agio e delle buone maniere e quello del fango, della fame e della lotta per la sopravvivenza. Lo sguardo di Morrison non è neutro, la fame e la povertà hanno sempre dei colpevoli nelle sue storie, come fossero parte dei casi da risolvere, e i colpevoli si trovano spesso lì dove la società non è pronta a riconoscerli

Martin Hewitt, Investigatore

Those who retain any memory of the great law cases of fifteen or twenty years back will remember, at least, the title of that extraordinary will case, "Bartley v . Bartley and others, " which occupied the Probate Court for some weeks on end, and caused an amount of public interest rarely accorded to any but the cases considered in the other division of the same court. The case itself was noted for the large quantity of remarkable and unusual evidence presented by the plaintiff's side-evidence that took the other party completely by surprise, and overthrew their case like a house of cards. The affair will, perhaps, be more readily recalled as the occasion of the sudden rise to eminence in their profession of Messrs. Crellan, Hunt & Crellan, solicitors for the plaintiff-a result due entirely to the wonderful ability shown in this case of building up, apparently out of nothing, a smashing weight of irresistible evidence. That the firm has since maintained-indeed enhanced-the position it then won for itself need scarcely be said here; its name is familiar to everybody. But there are not many of the outside public who know that the credit of the whole performance was primarily due to a young clerk in the employ of Messrs. Crellan, who had been given charge of the seemingly desperate task of collecting evidence in the case.

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