Athanase et Antoine sont des personnages de première grandeur. Le second, qui n'est pas à proprement parler l'initiateur de la vie monastique, en est devenu la figure emblématique par la force de l'expérience spirituelle et la justesse du discernement qui transparaissait dejà dans ses lettres et ses apophtegmes. Mais la notoriété, nullement atténuée depuis des siècles, lui a été conférée par l'évêque d'Alexandrie. Grâce à Athanase, comme Grégoire de Nazianze l'avait senti, le récit des faits devient une véritable charte de la vie spirituelle la plus haute en christianisme ; en même temps le pasteur assigne dans la grande Église sa juste place au monachisme. La densité de cette oeuvre, si largement lisible, explique sa diffusion très rapide, en grec, en latin, mais aussi en araméen, en copte, en éthiopien, en géorgien, en syriaque et en vieux slave. Tous les monastères en avaient une copie. Et le peuple a trouvé un merveilleux intercesseur en cet Antoine dont Athanase avait divulgué la sainteté et la beauté rayonnantes. Fondée sur cinquante manuscrits, la présente édition renouvelle le texte de Montfaucon utilisé depuis 1698. L'authenticité athanasienne y est confirmée. L'enracinement biblique du témoignage d'Antoine y est amplement montré.

Vie d'Antoine

La paix de l'Eglise, édictée par Constantin, a mis un terme à la persécution des chrétiens par la puissance publique.
Elle n'a en rien établi l'Eglise dans le calme parfait que l'on imagine. Le combat s'est déplacé. Autour de l'hérésie d'Arius, des luttes, aussi violentes que confuses, s'emparent de l'Orient et de l'Occident. L'ingérence impériale augmente encore le trouble. Athanase, le grand défenseur de la foi de Nicée, a été tout spécialement atteint par ces secousses. L'évêque d'Alexandrie a passé dix-sept ans en exil sur les quarante-cinq de son épiscopat.
Et il a dû se défendre des calomnies lancées contre lui au sujet de ces absences forcées. Les deux Apologies donnent un aperçu direct sur l'âpreté des dissensions qui ont déchiré l'Eglise du IVe s. Elles sont de précieux documents pour la réflexion sur les rapports de l'Eglise et de l'Etat. Elles sont un témoignage de foi de la part d'un homme qui souffre violence pour la justice et d'un évêque que ne cesse de tenir éveillé le souci de ses fidèles.

Deux apologies à l'empereur Constance pour sa fuite

Les trois Traités contre les ariens d'Athanase sont non seulement la plus grande oeuvre théologique que l'Alexandrin a laissée, mais l'une des pièces majeures du grand débat trinitaire du temps. Dans ce premier volume, sont proposés l'introduction générale et le premier Traité, qui prend à bras le corps pour les réfuter des slogans ariens à succès.
Les trois  Traités contre les ariens d'Athanase, rédigés vers le milieu du IVe siècle, sont non seulement la plus grande oeuvre théologique qu'il nous a laissée, mais l'une des pièces majeures du grand débat trinitaire du temps. Arius faisait du Fils de Dieu la première des créatures, et non l'égal du Père. Athanase prend au sérieux cette position et entreprend, l'un des tout premiers, de la démonter pièce par pièce. Reprenant tout le dossier biblique sur lequel Arius s'appuyait, il réinterprète chaque verset et montre les enjeux du débat : si le Fils venu nous sauver n'est pas Dieu, alors nous ne sommes pas sauvés. Tout en réfutant Arius avec véhémence, Athanase construit une catéchèse biblique et dogmatique très cohérente, dans la ligne d'Irénée et d'Origène.
 Ce premier volume fournit l'introduction générale et le premier  Traité, où sont combattus les grands slogans ariens comme : " Dieu n'était pas Père depuis toujours " et " Il y eut une fois où le Fils n'était pas ". Qu'est-ce qu'engendrer, pour Dieu ? Comment comprendre l'Écriture quand elle parle de l'abaissement du Fils de Dieu et de son exaltation ? L' Épître aux Hébreux fait-elle du Christ un ange ? Athanase guide ainsi son lecteur dans les méandres des versets bibliques et de leur interprétation.

Traités contre les Ariens Tome 1

Antoine est égyptien. Un jour, il entend la parole du Christ dans l'Evangile : "Si tu veux être parfait, vends tout. Viens et suis-moi." Pour suivre Jésus, pour vivre seul avec lui seul, il part de plus en plus loin dans le désert. Avant lui, personne n'avait osé habiter dans le désert. Des disciples se réunissent autour de lui. Il leur apprend surtout à "ne rien préférer à l'amour du Christ." Peu après sa mort, Athanase, évêque d'Alexandrie, qui a connu Antoine et l'a admiré, a écrit la Vie d'Antoine. Elle a eu un très grand succès et a fait connaître dans le monde entier ce qu'est un moine qui abandonne vraiment tout pour Jésus. Extraits de cette Vie.

Les Trois Discours contre les Ariens

Les trois Traités contre les ariens d'Athanase, rédigés vers le milieu du IVe siècle, sont non seulement la plus grande oeuvre théologique qu'il nous a laissée, mais l'une des pièces majeures du grand débat trinitaire du temps. Arius faisait du Fils de Dieu la première des créatures, et non l'égal du Père. Athanase prend au sérieux cette position et entreprend, l'un des tout premiers, de la démonter pièce par pièce. Reprenant tout le dossier biblique sur lequel Arius s'appuyait, il réinterprète chaque verset et montre les enjeux du débat : si le Fils venu nous sauver n'est pas Dieu, alors nous ne sommes pas sauvés. Tout en réfutant Arius avec véhémence, Athanase construit une catéchèse biblique et dogmatique très cohérente, dans la ligne d'Irénée et d'Origène. Dans ce second volume se trouvent les deux derniers Traités (II et III). Le Traité II poursuit l'examen des citations bibliques des ariens, en particulier du fameux verset de Proverbes 8, 22 : Le Seigneur me créa... Le Traité III se saisit ensuite du dossier biblique johannique avant d'approfondir la notion d'incarnation du Verbe, puis de disputer pied à pied la thèse arienne du Fils issu, non de la substance du Père, mais de sa volonté.

Traités contre les Ariens - Tome 2

La Lettre sur les synodes de Rimini et de Séleucie d'Isaurie d'Athanase, évêque de la grande métropole d'Alexandrie (328-373), est un témoignage essentiel pour l'histoire de l'Eglise de 325 à 360, plongée dans l'instabilité par la réception difficile du concile de Nicée (325) et par les interventions du pouvoir politique. Elle contient un compte rendu engagé des deux synodes de 359 qui consacrent la victoire d'un arianisme modéré avec la faveur de l'empereur Constance, et s'enrichit d'une collection de documents ariens et de nombreuses formules de foi rédigées durant cette période. Athanase y défend la foi de Nicée, tout en pratiquant une ouverture à l'adresse d'un groupe d'évêques qu'on appellera "homéousiens", qu'il veut convaincre de se rallier à Nicée devant le danger néo-arien. A la Lettre d'Athanase, dont le texte grec a été révisé, sont ajoutés deux documents issus du courant homéousien, transmis par Epiphane de Salamine. Tous ces textes sont traduits en français pour la première fois.

Lettre sur les synodes - Synodale d'Ancyre, Basile d'Ancyre, Traité sur la foi

Souvent présenté comme une seule oeuvre en deux volumes, le " Contra Gentes " et le " De Incarnatione ", datent sans doute du milieu du IVe siècle. Puisant largement dans la tradition apologétique et platonicienne, Athanase condamne l'idolâtrie et le polythéisme, et suggère la possibilité humaine de parvenir à la perfection grâce à la purification de l'âme, en soulignant la faiblesse humaine et l'initiative divine du Verbe incarné. Dans cet oeuvre apologétique Athanase réfute les erreurs de la religion païenne et répond aux calomnies et aux railleries des Grecs contre les croyances chrétiennes, surtout contre la Croix du Christ. La première partie est donc une réfutation du polythéisme et de l'idolâtrie, la seconde une démonstration positive de l'existence du vrai Dieu. Cette apologie décevra peut-être le lecteur moderne, mais il faut se rappeler qu'elle n'est que la première partie d'un ouvrage plus vaste consacré au mystère de l'Incarnation du Verbe (SC 199).

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