'Ci-joint un volume d'anecdotes plus ou moins distrayantes', écrit Villiers de l'Isle-Adam en adressant à Mallarmé ses Histoires insolites nouvellement parues, en 1888. Sous l'apparente désinvolture du conteur, voici vingt nouvelles où éclate le caractère insolite du monde qui nous entoure. À la fois moderne et anti-moderne, réalisant la synthèse du rêve et de la science, Villiers de l'Isle Adam (1838-1889) a été aux origines du symbolisme et a donné l'un des premiers romans de science-fiction, L'Ève future, cet 'andréide' ou femme robot créée par un Pygmalion des temps modernes. Ses Histoires insolites témoignent de l'engouement fin-de-siècle pour un monde en pleine mutation : la modernité de Paris (célébrée par Baudelaire) ; le monde de la presse, avec ses faits divers cocasses ou tragiques ; la curiosité pour le hasard, les rencontres, les êtres singuliers (avant les surréalistes). Tel un photographe, Villiers capte une situation ; avec ironie et un humour noir, il la métamorphose, forçant son objet à révéler ce qu'il recèle. À cette transformation du regard, à cette quête de l'insolite, de l'inquiétante étrangeté qui nous entoure, Villiers invite tous les lecteurs.

Histoires insolites

Il est bientôt minuit. Dans son riche salon, le banquier Félix passe en revue ses livres de comptes, en compagnie d'Élisabeth, sa femme. Épouse dévouée et comptable appliquée, elle lui a permis de tripler sa fortune en quelques années. Ce soir-là pourtant, elle lui annonce brusquement son départ. La voiture l'attend en bas. Elle fuit son mariage pour échapper à l'ennui mortel d'une existence bourgeoise. Son seul désir : vivre enfin. Mais derrière elle, elle laisse sa fille.

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