'Ci-joint un volume d'anecdotes plus ou moins distrayantes', écrit Villiers de l'Isle-Adam en adressant à Mallarmé ses Histoires insolites nouvellement parues, en 1888. Sous l'apparente désinvolture du conteur, voici vingt nouvelles où éclate le caractère insolite du monde qui nous entoure. À la fois moderne et anti-moderne, réalisant la synthèse du rêve et de la science, Villiers de l'Isle Adam (1838-1889) a été aux origines du symbolisme et a donné l'un des premiers romans de science-fiction, L'Ève future, cet 'andréide' ou femme robot créée par un Pygmalion des temps modernes. Ses Histoires insolites témoignent de l'engouement fin-de-siècle pour un monde en pleine mutation : la modernité de Paris (célébrée par Baudelaire) ; le monde de la presse, avec ses faits divers cocasses ou tragiques ; la curiosité pour le hasard, les rencontres, les êtres singuliers (avant les surréalistes). Tel un photographe, Villiers capte une situation ; avec ironie et un humour noir, il la métamorphose, forçant son objet à révéler ce qu'il recèle. À cette transformation du regard, à cette quête de l'insolite, de l'inquiétante étrangeté qui nous entoure, Villiers invite tous les lecteurs.

Histoires insolites

Il est bientôt minuit. Dans son riche salon, le banquier Félix passe en revue ses livres de comptes, en compagnie d'Élisabeth, sa femme. Épouse dévouée et comptable appliquée, elle lui a permis de tripler sa fortune en quelques années. Ce soir-là pourtant, elle lui annonce brusquement son départ. La voiture l'attend en bas. Elle fuit son mariage pour échapper à l'ennui mortel d'une existence bourgeoise. Son seul désir : vivre enfin. Mais derrière elle, elle laisse sa fille.

La Revolte

Je suis venu avec ce message: puisque nos dieux et nos aspirations ne sont plus sauf scientifiques, pourquoi nos amours ne le seraient-ils pas aussi?

La valeur d'un homme est dangereuse, nuisible et plus que secondaire, en politique ; l'essentiel est qu'il ait l'air " digne " aux yeux de ses mandants.

C'est une chose de toute éternité que l'amitié intellectuelle.

La lumière, cette vibration divine, diversifie les milieux funèbres et console des mauvaises terreurs.

Tout bon propriétaire est porté à exagérer les fautes des personnes qui font mine d'en vouloir à ses capitaux.

Un premier amour jette dans le cœur de profondes racines qui étouffent jusqu'aux germes des sentiments antérieurs.

Dans cette nouvelle œuvre d'art, une créature au-delà de la portée de l'humanité s'est insinuée et se cache maintenant là au cœur du mystère, un pouvoir inimaginé avant notre temps.

Il est de certaines douleurs qu'on ne cherche pas à consoler.

L'homme qui vit saintement connaît, seul, la joie et sait la communiquer.

L'homme n'emporte dans la mort que ce qu'il renonça de posséder dans la vie. En vérité, nous ne laissons ici qu'une écorce vide. Ce qui fait la valeur de ce trésor est en nous-mêmes.

Rien n'est amusant comme de sembler comprendre certaines susceptibilités artificielles.

Les objets se transfigurent selon le magnétisme des personnes qui les approchent, toutes choses n'ayant d'autre signification, pour chacun, que celle que chacun peut leur prêter.

Ses oeuvres

Ses derniers livres