«« Il n'est rien de si commun que de parler d'amour, mais il n'est rien d'aussi rare que d'en bien parler. » »Athée mais cardinal, libertin mais fidèle, le cardinal de Bernis, ami de Casanova dont il partageait la maîtresse, répond par ces «Réflexions »à Mme la C. de D., qui lui demande son avis sur l'amour. Aucune niaiserie sur le sujet. L'amour peut être terrible quand il nous rend esclave et déraisonnable, il est noble quand il nous rend généreux et inventif, c'est bien ce qu'il démontre dans ces lettres, et le conte qui illustre son propos.

Réflexions sur les passions

Né en 1975, d'une lignée ancienne mais fort pauvre, François Joachim de Bernis affirme : « J'ai réussi à obtenir tout ce que je désirai fortement. » Plusieurs recueils de petits vers galants lui valurent le surnom de Babet la Bouquetière et un fauteuil à l'Académie française dès l'âge de vingt-neuf ans. Mais c'est madame de Pompadour qui fit sa carrière. Ambassadeur à Venise, puis ministre des Affaires étrangères, il négocia avec bonheur le renversement des alliances. Au comble de la faveur, ayant en conscience, après Rossbach (1757), osé parler de faux, il tomba en disgrâce. Soulagé du pouvoir, il mena une existence opulente et facile à la cour pontificale où, cardinal ambassadeur, il fut aux yeux de tous « le roi de Rome » jusqu'à la Révolution qui le ruina. Dans ces Mémoires passent toute la complexité, le charme et la grandeur d'une figure unique : celle de l'aristocrate secrètement averti de son déclin.

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