Ce roman captivant, qui se déroule à Paris à la Belle Époque, s'inspire à la fois de l'histoire vraie de la jeune fille qui a posé pour la Petite danseuse de 14 ans de Degas et des célèbres procès de criminels de la même période. Paris, 1878. Après la mort soudaine de leur père, la vie des sœurs Van Goethem se trouve bouleversée. Privées de son salaire, elles sont sur le point de se voir évincer de leur logis, d'autant plus que leur mère dépense le peu d'argent qu'elle gagne au lavoir pour acheterde l'absinthe. Très peu d'options s'offrent à Marie pour rapporter un revenu à la maison, aussi l'envoie-t-on à l'école de l'Opéra de Parisoù, pour si peu que dix-sept francs par mois, on la préparera à faire ses débuts dans le célèbre corps de ballet. Sa sœur aînée, Antoinette, trouve un emploi comme figurante dans une adaptation théâtrale d'un roman de Zola, L'Assommoir. Marie se lance à corps perdu dans la danse et devient bientôt modèle pour Edgar Degas, qui immortalisera à jamais son image en sculptant sa célèbre Petite danseuse de quatorze ans. C'est dans l'atelier du peintre qu'elle rencontre l'un des riches abonnés de l'Opéra,mais en acceptant l'aide qu'il lui offre, Marie ne risque-t-elle pas d'être prise au piège? Pendant ce temps, Antoinette, à qui l'amour pourle dangereux Émile Abadie fait tourner la tête, doit choisir entre une vie de travail honnête et la voie plus facile qui s'ouvre aux jeunesfemmes du demi-monde parisien. Campé dans une période de profond changement artistique, culturel et social, Les Filles peintes retrace le destin de deux sœurs remarquables que l'influence de la " société civilisée " rend particulièrement vulnérables. À la fin, chacune comprendra que son salut,voire sa survie, repose en grande partie sur sa sœur.

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