L'action de ce livre se déroule dans une petite ville du pays d'Artois, au début du siècle. Cette ville, que l'auteur nomme simplement B..., prête au récit son décor et une couleur feutrée extrêmement particulière. Mais, à la différence d'autres cités illustrées par des romans de moeurs provinciales, B... n'est pas seulement un lieu et un cadre : elle est un personnage. Elle est même le personnage le plus important du récit. Sensuelle et puritaine, avide, étouffante et étouffeuse, elle tolère mal que quiconque vive en dehors de ses lois. Tout cela fait que ses habitants passent leurs journées dans un qui-vive assez excitant et que, toutes proportions gardées, la vie n'y est guère plus sûre qu'en première ligne : « Il serait trop simple d'être irréprochable, dit le narrateur. Celui qui veut survivre doit avoir l'oeil partout et garder sans cesse le doigt sur la gâchette... » Pour lutter avec quelque chance de succès contre l'extraordinaire puissance de mort que représente la petite cité tranquille, il faut posséder le génie innocent d'une jeune femme vivante : celui de cette Madeleine, qui débarque un jour d'avril sur le quai de la gare de B..., avec sa valise de carton et son chien.

Le bel âge

Qu'était-il pour elle ? Frère ou amant ? Frère et amant ? Qu'ils fussent nés jumeaux, je l'avais soupçonné dès notre première rencontre dans la nécropole, bien avant de découvrir la ressemblance de leurs traits et leurs yeux couleur de mer.
Ce ne pouvait être le hasard qui avait machiné le dédoublement de cette mince ossature et la grâce native qui les marquait tous deux du sourcil à l'orteil. Des affinités de rencontre n'auraient pu engendrer cette grâce altière et policée où l'oeil le moins averti décelait une parenté de haute race. C. B.

Jadis, si je me souviens bien

Le Don Juan de Bertin se distingue par la place qu'il accorde aux femmes. Tandis qu'Anna souhaite vivre avec Juan un amour éternel et s'assure de son emprise en se refusant à lui, Isabelle entend récupérer son séducteur par tous les moyens. Cette version du mythe met en scène le dilemme existentiel qui oppose le plaisir éphémère au bonheur intemporel. Don Juan sacrifiera-t-il la spiritualité d'un amour réciproque à l'assouvissement de ses désirs ? Pourra-t-il échapper à son destin de séducteur ?

Don Juan

Charles Bertin, né le 5 octobre 1919 à Mons et mort le 21 octobre 2002 à Rhode-Saint-Genèse, est un écrivain belge, élu membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique en 1967.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Charles_Bertin

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