This compendium, made from Ciaran Carson's previous collections, reveals one of the most remarkable and sustained tours de force in contemporary poetry: the poet's reimaginign of his native city of Belfast. Carson introduces the reader to a city as full of surreal narrative and imaginative possibility as Borges' Buenos Aires or Calvino's Venice; at the same time he never shirks from taking a hard look at the city in all its political and cultural complexity. In its refusal to simplify or romanticize, The Ballad of HMS Belfast is an indispensable guidebook to a city few will know exists. 'He is the master of the long line; these poems are manic, frightening and funny, and somehow manage to catch the tone of life in modern Belfast' John Banville, Irish Times 'It is about Belfast past and present and is full of surprises, savage and witty, human and extravagant. His voice is truly original, both intelligent and passionate' A. S. Byatt, Sunday Times Books of the Year

The Ballad of HMS Belfast

Belfast. John Kilfeather viene allontanato da casa sua: una bomba, la minaccia di un attentato, ha reso necessaria l'evacuazione della zona. Disorientato, John cerca un taccuino in cui è sicuro di aver appuntato idee e pensieri che lo aiuterebbero a ritrovare i ricordi perduti, e gli indicherebbero, forse, dove si trova il suo amico John Harland, scomparso tempo addietro. Parigi: John Kilpatrick, autore di libri di viaggio, vaga per la città in cerca di idee per il suo prossimo volume. Incontra, in modo apparentemente casuale, John Bourne - una spia? - e prende ad accompagnarlo in locali notturni e riunioni misteriose. Tramite un rutilante gioco di specchi Carson ci risucchia rapidamente in un multiverso, un intricato labirinto dalle pareti tappezzate di immagini, richiami letterari, personaggi di serie televisive, vite sconosciute e note, parole da ricollocare e riconoscere, Benjamin e il dottor Who, Modiano e Shakespeare, un abito di tweed e un cappello trilby, droghe allucinogene e orologi vintage. Nel cercare e ripercorrere oggetti e luoghi, John e John guardano se stessi, e noi li osserviamo guardarsi, perdersi, dislocarsi continuamente; siamo tentati di inserirci nelle loro conversazioni, di svelare i misteri, tirare i fili della matassa. Perché anche noi abbiamo gli stessi punti di riferimento mutevoli, anche noi, disorientati, sappiamo di essere sempre anche altro. La storia di John e John è anche la nostra, Belfast, attentati, il nazismo, la moda e la letteratura, la televisione. E nel denouement finale, Carson con maestria lascia il testimone al lettore, che, uscito dal labirinto, si trova più sperduto e insieme più definito: il mondo conosciuto non è nulla in confronto al conoscibile, l'universo è una limitazione.

Exchange Place, Belfast

Nel presente libro, vincitore del T. S. ELIOT POETRY PRIZE nel 1993, Carson compone uno spartito per suoni e visioni, trascrivendo il formarsi di un linguaggio poetico che diventi "prima lingua". Il suo inglese è dunque "eseguito", lasciato intravedere e ascoltare nello stato meravigliato e infantile di una lingua appresa, naturale solo nei tecnicismi del gergo marinaro, a tratti paludosa e ribollente (i blop, blub, blah e bobbled che costellano il testo per comporsi in una ballad). [.] Questo inglese con le interferenze, sfarfallante, sminuzzato in monosillabi e fonemi che si rincorrono, che sciamano da un'immagine a un'altra, dalla Frigia a Babilonia, incontrando ai posti di blocco della frontiera nordirlandese soldati che si profilano come mummie egiziane dal volto pitturato, è la "prima lingua" che dà il titolo alla raccolta. Dall'introduzione Babele/Belfast di M. Federici Solari e L. Flabbi

Prima lingua

Je me souviens, maintenant, des conseils de Leonardo aux peintres: vous devriez réparer vos yeux, dit-il, sur certains murs tachés de humidité. Vous verrez dans ceux-ci les ressemblances des paysages divins, ornés de montagnes, de ruines, de rochers, de plaines étendues; Et vous y verrez des batailles et des personnalités étranges engagées dans des actions violentes. Car dans de tels murs, la même chose se produit comme dans le son des cloches de l'église, dans les réverbérations duquel vous pouvez trouver chaque mot imaginable.

Comment dites-vous une chose du tout, à la fin de la journée? Comment dites-vous ce que vous pensez? Et dès que vous dites ce que vous avez réellement en tête, c'est mal, n'est-ce pas?

D'où je viens? Où vais-je? Une fusillade de points d'interrogation.

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