" Quand la loi a rendu tous les hommes égaux, la seule distinction qui les partage en plusieurs classes est celle qui naît de leur éducation. [...] Le fils du riche ne sera point de la même classe que le fils du pauvre, si aucune institution publique ne les rapproche par l'instruction. " La révolution, et l'abolition des inégalités, se révèlerait bien vite insuffisante si elle ne se prolongeait pas par une lutte contre l'ignorance, première condition pour jouir de la liberté. Soucieux des limites de la Constitution de 1791, Condorcet (1743-1794) publie cinq mémoires sur l'instruction publique dans un périodique créé avec quelques amis, La Bibliothèque de l'homme public. Son Premier Mémoire, qui établit les principes de gratuité, de laïcité et d'égalité devant l'accès au savoir, fait de Condorcet le père de l'école républicaine.

Premier mémoire sur l'instruction publique

Homme de sciences ayant participé à L'Encyclopédie, Condorcet (1743-1794) se révèle un idéologue passionné. Partisan de l'égalité des sexes, des droits de l'homme, de la liberté économique et de la tolérance religieuse, il milite également, dans les années qui précèdent la Révolution, pour la libération des Noirs. Attribuées à un auteur imaginaire, un protestant suisse, ces Réflexions sur l'esclavage des Nègres démontent avec force les arguments des colonialistes pour justifier la domination de l'homme par l'homme : " La nature vous a formés pour avoir le même esprit, la même raison, les mêmes vertus que les Blancs. "

Reflexions Sur L'Esclavage Des Negres

Voici la première édition du Tableau historique des progrès de l'esprit humain, grand œuvre du mathématicien, philosophe et révolutionnaire Condorcet, auquel il a travaillé plus de vingt ans, depuis ses années de jeune savant à l'Académie royale des sciences, jusqu'à celles de sa proscription politique sous la Terreur. Son prospectus, sous le titre Esquisse d'un tableau historique..., est célèbre depuis deux siècles. Réédité plus de vingt fois en France depuis l'an III, ouvrage le plus connu et certainement le plus lu de Condorcet, il a nourri une très grande part des réflexions ultérieures sur l'histoire des sciences et celle des progrès que pouvait en espérer l'espèce humaine. Le présent volume rassemble en une même édition amplement commentée les projets initiaux des années 1770 et 1780, le texte de l'Esquisse, établi au plus près des manuscrits, et les développements qui devaient former la perspective restée inachevée, écrits quant à eux en 1793 et 1794. On sait que Malthus, quelques années après la parution de l'Esquisse, a conçu son Essai sur le principe de population en tant qu'il influe sur le progrès futur de la société pour contrer les thèses résumées par Condorcet. Dans cette querelle, les savoirs que l'on qualifiera bientôt de démographiques, ceux des sciences sociales, connaîtront une impulsion décisive. Mais aujourd'hui, ce que nous pouvons connaître de la philosophie de l'histoire chez l'héritier des Lumières est radicalement changé. Restitué au miroir des renouvellements considérables de l'histoire des sciences et des Lumières accomplis depuis une vingtaine d'années, situé rigoureusement dans ses contextes savants, intellectuels et politiques, le Tableau n'est plus ce credo aveuglément progressiste qu'on a lu dans l'Esquisse, tant on était dépendant de l'exposé résumé et des commentateurs ultérieurs, mais une subtile réflexion sur les conditions favorables ou défavorables à l'amélioration de l'humanité, et sur les limites de la connaissance de ses futurs possibles tels qu'on pouvait alors raisonnablement les conjecturer. L'édition est le résultat d'une dizaine d'années de travaux conduits par un groupe de chercheurs et d'enseignants qui ont contribué aux renouvellements historiographiques des deux dernières décennies, auquel se sont joints des experts aux compétences complémentaires notamment pour l'analyse matérielle des manuscrits.

Tableau historique des progrès de l'esprit humain - Projets, Esquisse, Fragments et Notes (1772-1794)

Conseils à sa fille et autres textes

Avec ce petit opuscule de 1786 intitulé De l'Influence de la Révolution d'Amérique sur l'Europe rédigé "par un habitant obscur de l'ancien Hémisphère" , et signé d'un pseudonyme, Condorcet publie son premier grand texte politique. Au moment où se déroule la révolution d'Amérique, de 1776 à 1787, l'auteur en vante les bienfaits, car à l'instar de la Constitution de Pennsylvanie, elle sacralise les droits naturels de l'homme. Condorcet y plaide pour l'abolition de l'esclavage, la liberté de la presse illimitée, la liberté de culte, la liberté du commerce et l'égalité naturelle. Les pays européens doivent s'inspirer de la Déclaration d'Indépendance et devenir ainsi le phare universel de la rationalité scientifique et politique. Rédigé à la veille de la Révolution et de la Déclaration des Droits de l'Homme, cet ouvrage modifie profondément l'idée de l'Europe. Celle-ci sera moins un modèle qu'un projet, celui de l'alliance de la Raison et des droits naturels et sacrés de l'Homme dans un monde laïcisé et débarrassé des "préjugés" grâce aux Lumières.

De l'influence de la Révolution d'Amérique sur l'Europe

Suivant la publication des Réflexions sur l'esclavage des nègres du marquis de Condorcet en 1781, et surtout celle de la deuxième édition imprimée à la veille de la Révolution, en 1788, la lutte abolitionniste en France s'intensifia. Disciple de Voltaire et de d'Alembert, Condorcet était le seul philosophe du siècle des Lumières à jouer un rôle de premier plan dans les événements de 1789. Député à l'Assemblée Nationale et membre de la Société des Amis des Noirs, il s'opposait de manière inflexible au trafic des Noirs, menant une campagne : anti-esclavagiste sans précédent. Dans le texte remarquable que nous présentons, ainsi que dans les textes complémentaires qui le suivent dans notre réédition. Condorcet s'affronte aux légitimations traditionnelles du système colonial à l'ancienne, démantèle toutes les justifications commerciales, politiques et morales de la traite et, au nom de la justice et surtout des droits humains naturels, il élabore en même temps une vision d'affranchissement pragmatique, humanitaire et courageux. 
" Comme oser tuer prononcer le nom de droits si, en prouvant par sa conduite qu'on ne les regarde pas comme les mêmes pour tous les hommes, on les rabaisse, à n'être plus que les conditions arbitraires d'une convention mutuelle ? " Antoine-Nicolas Caritat de Condorcet

Réflexions sur l'esclavage des nègres et autres textes abolitionnistes

Avec ce petit opuscule de 1786 intitulé De l'influence de la révolution d'Amérique sur l'Europe rédigé par « un habitant obscur de l'ancien Hémisphère », et signé d'un pseudonyme, Condorcet publie son premier grand texte politique.

Au moment où se déroule la révolution d'Amérique, de 1776 à 1787, l'auteur en vante les bienfaits, car à l'instar de la Constitution de Pennsylvanie, elle sacralise les droits naturels de l'homme. Condorcet y plaide pour l'abolition de l'esclavage, la liberté de la presse illimitée, la liberté de culte, la liberté du commerce et l'égalité naturelle.

L'Europe doit s'inspirer de la Déclaration d'Indépendance et devenir ainsi le phare universel de la rationalité scientifique et politique. Rédigé à la veille de la Révolution et de la Déclaration des Droits de l'Homme, cet ouvrage modifie profondément l'idée de l'Europe. Celle-ci sera moins un modèle qu'un projet, celui de l'alliance de la Raison et des droits naturels et sacrés de l'Homme dans un monde laïcisé et débarrassé des « préjugés » grâce aux Lumières.

De l'influence de la révolution d'Amérique sur l'Europe

Publiées sous un pseudonyme en 1781 et rééditées à la veille de la Révolution, les Réflexions sur l'esclavage des nègres de Condorcet sont à ce jour le seul texte qu'un philosophe ait consacré de façon exclusive à l'esclavage.

Ce livre de réflexion s'interroge sur les préjugés qui s'opposent à l'abolition de l'esclavage, et sur la meilleure méthode pour les combattre. Mais c'est aussi bien entendu un livre de dénonciation et de combat, au nom des lumières, pour lutter contre l'influence des intérêts esclavagistes dans l'opinion française, préparer cette dernière à l'abolition de l'esclavage des noirs et convaincre un législateur éclairé .

Avec le recul, les limites de la pensée de Condorcet sont certes évidentes : il n'est lui-même pas exempt de préjugés à l'encontre des noirs esclaves, ne pense pas leur émancipation comme une entrée dans la citoyenneté, et ne se préoccupe pas sérieusement de leur éducation ou de leur situation économique. Pourtant, ces Réflexions sont bien un texte pionnier, sans doute le premier manifeste abolitionniste écrit en France.

C'est aux hommes du XIXe siècle et pour une part aux esclaves eux-mêmes que reviendra le mérite de franchir le pas.

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