L'auteur recherche les manifestations du symbolisme à travers toutes les disciplines. Il y voit l'un des fondements anthropologiques de la liberté. Le symbolisme crée une orientation culturelle commune aux membres d'une société sans exclure les différences d'interprétation individuelle.

Le symbolisme en général

Metarepresentations. A Multidisciplinary Perspective

D'où viennent nos idées ? Certaines, de nous-mêmes, du moins le croyons-nous, mais la plupart nous sont transmises par les autres et nous les répercutons à notre tour. La vieille question philosophique de l'origine de nos représentations passe par l'analyse de leur mode de propagation. A la recherche du fondement naturel de la culture, Dan Sperber nous propose dans ce livre une épidémiologie des représentations : il décrit comment les idées se reproduisent en passant d'un individu à l'autre, et subissent des transformations qui sont du même ordre que les mutations. Et comment elles s'instaurent durablement en tapissant notre univers mental, à notre insu et sur le mode de l'évidence, et nous inscrivent dans notre culture.

La contagion des idées - Théorie naturaliste de la culture

Das Wissen des Ethnologen

Comment les êtres humains parviennent-ils à communiquer ? en se servant du langage pour traduire ou encoder leur pensée, répondaient aussi bien aristote que jakobson.
 Mais les recherches linguistiques et psychologiques de ces dernières années ont établi que l'information que l'on communique n'est que très partiellement codée.  en fait, les mécanismes que la communication met en oeuvre sont des mécanismes d'inférence autant que de codage. 
Ce livre inscrit l'étude de la communication dans celle de la cognition et donne une place primordiale aux processus d'inférence.
 Il montre comment ces processus tendent à chaque moment à traiter aussi efficacement que possible la plus pertinente des informations disponibles.  la communication exploite ce souci constant de pertinence : demandant l'attention d'autrui, tout communicateur donne à entendre que son message est pertinent.  la tâche du destinataire est alors de construire une interprétation du message propre à confirmer cette présomption de pertinence.
 Ces considérations de pertinence permettent au destinataire de reconnaître les contenus explicite et implicite d'un énoncé, le type d'acte de parole que cet énoncé sert à accomplir, son caractère littéral ou figuré, ses effets stylistiques. 
La théorie de la pertinence, présentée pour la première fois en français dans ce livre, est le fruit d'une collaboration de quinze ans entre l'anthropologue français dan sperber et la linguiste britannique deirdre wilson.
 Cette théorie a, aux etats-unis et en grande-bretagne, fait l'objet d'ardents débats et inspiré des recherches novatrices dans de nombreux domaines : théorie de la communication, philosophie du langage, sciences cognitives, linguistique, pragmatique, rhétorique et théorie littéraire.

La pertinence ; communication et cognition

On Antropological Knowledge. Three Essays

Qu'est-ce que le structuralisme?: 3. Le Structuralisme en Anthropologie

Pour que la mémétique soit un programme de recherche raisonnable, il devrait être le cas que la copie et le succès différentiel dans la multiplication des copies jouent massivement le rôle majeur dans la formation de tout ou du moins de la plupart des contenus de la culture. Les dispositions psychologiques spécifiques au domaine évoluées, s'il y en a, devrait être au plus un facteur relativement mineur qui pourrait être considéré comme une partie des conditions de fond.

L'effet poétique est l'effet particulier d'un énoncé qui réalise la majeure partie de sa pertinence à travers un large éventail de faibles implications.

Les méantisteurs doivent fournir des preuves empiriques à l'appui de l'affirmation selon laquelle, dans les micro-processus de la transmission culturelle, les éléments de la culture héritent de toutes ou presque toutes leurs propriétés pertinentes des autres éléments de la culture qu'ils reproduisent.

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