An epic novel about family secrets and the consequences of ambition  William Friedrich, an ambitious professor of psychology at Yale in 1952, has stumbled upon a drug that promises happiness—and that can make him a famous man. When his experiment goes awry, and a research subject commits murder, the consequences will haunt him and his family forever.  Pharmakon is an epic novel, an invocation of the quest for bliss, for love, for family, and all of the betrayals that follow. We follow the Friedrichs from the well-ordered suburban life of postwar America through the chaos and freedom of the counterculture, into the drug-fueled, media-crazed eighties and beyond. In William Friedrich, Wittenborn has defined the archetypal American patriarch: a miracle worker and source of strength to everyone except those he loves the most. Pharmakon is also a layered, thoughtful search behind the veil of psychopharmacology as we know it today—a tale not only of the consequences of research, but also of the complex personalities, appetites, and struggles that created it.  Honest, insightful, and ruefully funny, Pharmakon captures formative moments of the twentieth century, the quirks of an American family, and will enthrall fans of the novels of John Irving.

Le remède et le poison

" Je dois la naissance à un homme venu tuer mon père. S'il n'avait pas surgi avec un flingue en poche et de mauvaises pensées en tête, je n'aurais pas vu le jour, et mon histoire encore moins. Cette note tragique, au bas de la page de ma conception, m'a laissé le sentiment d'avoir trois géniteurs : père, mère, et assassin." Début des années 50. Dans une Amérique à la fois puritaine et matérialiste, les traitements en cours pour soigner folie et dépression sont les cures de coma, injections de soufre, lobotomies frontales. Mais les ambitions de Will Friedrich sont plus modestes : prescrire le bonheur sur ordonnance. Professeur de psychologie à Yale, jeune, pauvre et ambitieux, ce père de 4 enfants s'associe à une riche et sémillante psychiatre, Bunny Winton, pour extraire une substance d'une plante exotique : l'ingrédient secret du bonheur et ... la pilule qui le rendrait célèbre. Casper Padrag, étudiant en maths, asocial et suicidaire mais redoutablement intelligent, semble le parfait cobaye. Mais les résultats, d'abord spectaculaires, tournent mal. Une soif de vengeance se déclenche et conduit Casper au meurtre de Bunny et à la mort (accidentelle ? ) de Jack, le benjamin Friedrich. Actes dont les conséquences hanteront à jamais Friedrich et les siens, à commencer par la naissance de Zach sensée compenser la mort de Jack. Depuis la morne banlieue jusqu'aux beaux quartiers (Will devenu un éminent consultant auprès des firmes pharmaceutiques), en passant par les chaos de la contreculture, après l'antidépresseur consumériste des années 50, la fumette des sixties libertaires, la coke de l'ultralibéralisme fin de siècle, remède ou poison, chacun, marqué de manière indélébile par le passé, poursuit sa propre quête du bonheur qui n'est pas celle que le père aurait souhaitée pour ses enfants. Superbe, une vraie joie de lecture.

Par une tiède nuit de printemps, la porte-fenêtre à deux battants est ouverte. Le vieux docteur Friedrich serre son revolver dans son poing: il avait pourtant cru entendre un bruit... Mais de quel passé viendrait-il, ce visiteur nocturne. Animé de quelles intentions ? Will Friedrich, père de famille irréprochable, consultant auprès des plus grands laboratoires pharmaceutiques, fut jadis un jeune chercheur ambitieux. Avec la complicité de sa consœur Bunny Winton, médecin psychiatre et rousse incendiaire, il a tenté de mettre au point l'arme fatale contre le désespoir moderne : le bonheur sur ordonnance. Mais domestiquer l'herbe du diable concoctée par des cannibales pour en faire la pilule rose qui endort le blues des banlieues résidentielles, était-ce bien raisonnable ? L'antidépresseur consumériste des années 50, la fumette des sixties libertaires, la coke de l'ultra libéralisme fin de siècle sont-ils remède ou poison ? La vie de famille, avec ses turbulences, ses tiraillements, ses triomphes, est-elle refuge ou prison ? Chronique sur trois générations et six décennies, oscillant entre les extrêmes de la comédie et de la tragédie, Le Remède et le Poison met l'imagination au pouvoir. Tour à tour hyperréaliste, loufoque, lyrique, émouvant, c'est le portrait de famille d'une Amérique qui s'auto-analyse sans complaisance, et sans jamais se départir d'un humour vital.

Livres