Comment une femme est-elle devenue pape sans que personne soupçonne son véritable sexe ? Née en France en 814, élevée sous la férule d'un père sévère et rigide, Jeanne se révolte très vite contre les préjugés et interdits qui pèsent sur la gent féminine. Elle apprend à lire et à écrire en cachette, et parvient à se faire admettre à l'école de la cathédrale de Dorstadt, en Basse-Saxe. Ne pouvant loger sur place avec les autres élèves masculins, la jeune fille habite chez son tuteur, Gerold, et son épouse, dame Richild. Mais Gerold et Jeanne finissent par tomber amoureux l'un de l'autre... Ainsi commence l'étonnante histoire de celle qui parviendra à s'introduire au Vatican pour soigner le pape malade, et finira par se faire élire sur le trône de saint Pierre sans que personne la perce à jour. Jusqu'à ce qu'un évènement inattendu vienne tout bouleverser... Après plus de quatre cents ans pendant lesquels on a nié son existence, la papesse Jeanne figure aujourd'hui dans les registres du Vatican. C'est le surprenant parcours, ponctué d'aventures, d'amours, d'intrigues et de rebondissements, de cette héroïne indépendante et résolument moderne que retrace ce palpitant roman. Ou quand la réalité n'a rien à envier à la fiction !

La Papesse Jeanne

One of the most controversial women of history is brought to life in Donna Woolfolk Cross's tale of Pope Joan, a girl whose origins should have kept her in squalid domesticity. Instead, thru intelligence, indomitability & courage, she ascended to the Roman throne as Pope John Anglicus. The time is 814, the place is Ingelheim, a Frankland village. It's the harshest winter in living memory when Joan is born to an English father & Saxon mother. Her father is a canon, filled with holy zeal, capable of unconscionable cruelty. His piety doesn't extend to his family, especially females. His wife, Gudrun, is a young beauty to whom he's attracted beyond his will. He hates her for showing him his weakness. Gudrun teaches Joan about her gods & is repeatedly punished for it by the canon. Joan grows to young womanhood with the combined knowledge of the warlike Saxon gods & Church teachings as her heritage. When her brother John, not a scholarly type, is sent away to school, Joan, who was supposed to be the one sent to school, runs away & joins him in Dorstadt, at Villaris, the home of Gerold. She falls in love with him. Their lives interesect repeatedly even thru her Papacy. She's looked upon by all who know that she's a woman as a "lusus naturae," a freak of nature. "She was... male in intellect, female in body, she fit in nowhere; it was as if she belonged to a 3rd amorphous sex." The status of women in the Dark Ages was little better than cattle. They were judged inferior in every way & necessary evils in the bargain. After John is killed in a Viking raid, Joan sees opportunity to escape the fate of her gender. She cuts her hair, dons her dead brother's clothes & goes into the world as a young boy. Gerold is away from Villaris at the time of the attack & comes home to find his home in ruins, his family killed & Joan missing. After the attack, Joan goes to a Benedictine monastery, is accepted as a man of great learning & eventually makes her way to Rome.  Cross tells in an Epilogue that she wrote the story as fiction because it's impossible to document Joan's papal accession. The Catholic Church has done everything possible to deny this embarrassment. Whether or not one believes in Joan as Pope, this is a compelling story, filled with all kinds of lore: the brutishness of the Dark Ages, Vatican intrigue, politics, favoritism & the place of women.--Valerie Ryan (edited)

La papesse Jeanne

Se marier, c'est tout abandonner - non seulement votre corps mais votre fierté, votre indépendance, même votre vie.

N'est-ce pas un manque de foi qui amène les hommes à craindre l'examen de la raison? Si la destination est douteuse, le chemin doit être chargé de peur. Une foi robuste n'a pas besoin de craindre, car si Dieu existe, alors la raison ne peut s'empêcher de nous conduire à lui. «Cogito, Ergo Deus est», soutient saint Augustin, «je pense, donc Dieu l'est».

Quant à Will, la femme devrait être considérée comme supérieure à l'homme pour Eve a mangé de la pomme pour l'amour des connaissances et de l'apprentissage, mais Adam en a mangé simplement parce qu'elle lui a demandé.

Étrange, le fonctionnement du cœur. On pouvait continuer pendant des années, habitué à la perte, réconcilié avec elle, puis, dans une pensée imprudente, la douleur a refait surface, nette et crue comme une blessure fraîche.

Tenez compte de mes paroles, fille, si jamais vous vouliez être heureuse: ne vous donnez jamais à un homme.

Elle avait découvert que son amour de savoir n'était pas contre nature ou pécheur mais la conséquence directe d'une capacité donnée par Dieu à raisonner.

Lorsque les forces de l'ordre ont une intégrité aussi inébranlable, seuls les plus grossiers d'entre nous remettraient en question les méthodes qu'ils utilisent pour «obtenir leur homme». Les garanties constitutionnelles sont considérées comme des «détails techniques» gênantes qui entravent les forces de l'ordre honnêtes dans l'exercice de leurs fonctions.

Qu'est ce que la vie? La joie des bénis, le chagrin des tristes et une recherche de la mort. Et qu'est-ce que la mort? Un événement inévitable, un pèlerinage incertain, les larmes des vivants, le voleur de l'homme.

Qui devait savoir ce qui s'est passé dans le cœur d'une personne? Une femme sage a gardé son propre conseil.

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