The novel, which takes place in the 1920s Hawaii, spends time acquainting the reader with the look and feel of the islands of that era from the standpoint of both white and non-white inhabitants, and describes social class structures and customs which have largely vanished in the 21st century.

The novel deals with the murder of a former member of Boston society who has lived in Hawaii for a number of years. The main character is the victim's nephew, a straitlaced young Bostonian bond trader, who came to the islands to try to convince his aunt Minerva, whose vacation has extended many months, to return to Boston. The nephew, John Quincy Winterslip, soon falls under the spell of the islands himself, meets an attractive young woman, breaks his engagement to his straitlaced Bostonian fiancee Agatha, and decides after the murder is solved to move to San Francisco. In the interval, he is introduced to many levels of Hawaiian society and is of some assistance to Detective Charlie Chan in solving the mystery.

The House Without a Key

Baldpate Inn has a mystery and seven keys. The novelist has one. The other six fall into the hands of six apparent lunatics: 1. a hermit who flees from barbers and women has a key, 2. a peroxide blonde who "just loves" men has a key, 3. a college professor who has been laughed out of his job has a key, 4. a political "boss" who eats cigars has a key, 5. a Belle of High Sociétée has a key and, 6. a bold, bad clubman has a key.

Seven Keys to Baldpate

OUTSIDE a gilt-lettered door on the seventeenth floor of a New York office building, a tall young man in a fur-lined coat stood shivering.

Why did he shiver in that coat? He shivered because he was fussed, poor chap. Because he was rattled, from the soles of his custom-made boots to the apex of his Piccadilly hat. A painful, palpitating spectacle, he stood.

Meanwhile, on the other side of the door, the business of the American branch of that famous marine insurance firm, Lloyds, of London- usually termed in magazine articles "The Greatest Gambling Institution in the World"-went on oblivious to the shiverer who approached.

Love Insurance

Un collier de perles d'une valeur inestimable convoité par un milliardaire californien dont les comportements équivoques soulèvent les suspicions les plus invraisemblables, un ranch situé en plein désert autour duquel rôdent les personnages les plus étranges, un meurtre dont on ne connaît ni la victime ni le coupable, telles sont les premières pièces de cette mystérieuse affaire pleine d'imprévus et de rebondissements que le célèbre détective chinois de la police d'Honolulu, Charlie Chan, résoud, non sans péril, avec un calme et une maîtrise extraordinaires. « Pour réussir, dit-il en reprenant le dicton de ses ancêtres, pratiquons la patience. Le sage recule d'un pas pour mieux sauter. »

Le perroquet chinois

Quarante-neuf films de 1926 à 1949 ; une bande dessinée inaugurée en 1938, des dizaines d'émissions de radio ont propagé le mythe du Chinois Charlie Chan, détective sentencieux et sympathique, dont la source se trouve dans les six romans d'Earl Derr Biggers. Avec Charlie Chan, de la police d'Honolulu, le crime pénètre dans un univers feutré et fleuri comme celui d'une pagode. Ayant servi comme maître d'hôtel avant d'entrer dans la police, Charlie Chan est un véritable précurseur du commissaire Maigret. Comme lui, il débusque l'assassin en reconstituant la psychologie et le passé de la victime. Toujours en attente d'un enfant qui va agrandir sa nombreuse famille, Charlie Chan garde sang-froid et courtoisie, jusqu'envers un perroquet, supprimé parce qu'il connaissait le nom de l'assassin. Ne dit-il pas : " Le Chinois se considère comme un grain de sable sur le rivage de l'éternité, d'où sa modestie. " Envers lui-même et envers les autres : " Ne prodiguons pas les louanges sans discernement. Si personne n'avait complimenté l'âne sur sa voix harmonieuse, il ne se ferait pas entendre. " Ce policier à l'efficacité redoutable cultive les sentences comme d'autres les fleurs.
 Francis Lacassin

Biggers earl derr

Charlie Chan: La Maison sans clef / Le Perroquet chinois / Derrière ce rideau / Le Chameau noir / Charlie Chan à la rescousse / Le Gardien des clefs (Charlie Chan, #1-6)

La vérité est un fruit rare dans le jardin de meurtre.

Chaque homme doit s'user au moins une paire de chaussures de imbécile.

Ne salue pas lorsque vous essayez d'attraper un chien.

Shepherd imprudent prépare un excellent dîner pour le loup.

Ceci est inattendu ... comme des gicleurs de pamplemousse agressif.

Seule la souris très courageuse fait du nid à l'oreille de chat.

Lorsque le gabarit est en place, il n'y a pas besoin de danse supplémentaire.

Ses oeuvres

Ses derniers livres