Un Essai sur la typographie est l'ouvrage le plus important d'Eric Gill. Hospitalisé durant l'automne 1930, il s'attaque à la rédaction de ce qui est d'abord une présentation des méthodes de création et de production de la typographie - à savoir les formes des lettres, et également la composition textuelle -, mais aussi une réflexion sur l'état des relations entre le travail manuel de l'homme, sa dimension créative & son remplacement croissant par la machine, et sur les contradictions qu'elles engendrent. Gill s'entretient régulièrement de ces thèmes avec son beau-fils, René Hague, avec lequel il vient de fonder une imprimerie commerciale & dont l'apport aux aspects techniques de cet essai a pu être significatif. Truculente, parfois sarcastique, mais toujours pragmatique et précise, la vision de Gill sur l'évolution de sa pratique et sur la position à adopter face à " l'industrialisme " résonne encore à notre époque. La première édition d'An Essay on Typography est publiée en juin 1931 par Sheed & Ward dans un format de 12,5 par 19,8 cm. Son tirage est de 500 exemplaires, signés par Gill & Hague qui ont pris soin de le composer avec un nouveau caractère typographique de Gill, le Joanna, et de l'imprimer sur un papier fait spécialement à la main. Une seconde édition d'un format plus petit, révisée et augmentée d'un chapitre, paraît en 1936, et a connu depuis plusieurs réimpressions. Ce sont le texte et la mise en page de cette édition qu'Ypsilon Editeur a publiés pour la première fois en français en 2011, accompagnés d'un ensemble de notes permettant au lecteur de mieux comprendre son contexte historique & technique. Aujourd'hui, cette nouvelle édition est complétée par une postface de Sébastien Morlighem qui évalue la portée et la pertinence d'Un Essai sur la typographie et de la postérité de son auteur, particulièrement dans la culture francophone de la typographie.

Un essai sur la typographie

Arthur Eric Rowton Gill, né le 22 février 1882 à Brighton et mort le 17 novembre 1940, est un créateur de caractères et sculpteur anglais. Il est le dessinateur, entre autres, de la Gill Sans, de la Perpetua et de la Joanna.

L'art lui-même est devenu une chose extraordinaire - l'activité des gens particuliers - les gens qui deviennent de plus en plus particuliers à mesure que leur activité devient de plus en plus extraordinaire.

L'homme ne peut pas vivre sur le plan humain, il doit être au-dessus ou en dessous.

La lisibilité, dans la pratique, équivaut simplement à ce à quoi on est habitué.

L'art est le savoir-faire, c'est le premier sens du mot.

La culture est une imposture si ce n'est qu'une sorte de front gothique sur un bâtiment en fer - comme Tower Bridge - ou un front classique mis sur un cadre en acier - comme le bâtiment du Daily Telegraph à Fleet Street. La culture, si c'est pour être une chose réelle et une chose sainte, doit être le produit de ce que nous faisons réellement dans la vie - pas quelque chose d'ajout, comme du sucre sur une pilule.

L'artiste n'est pas un type de personne différent, mais chaque personne est un autre type d'artiste.

Attention à la bonté et à la vérité, la beauté s'occupera d'elle-même.

La valeur de la faculté créative découle du fait que la faculté est la principale marque de l'homme. Priver l'homme de son exercice, c'est le réduire à la sous-humanité.

La lisibilité, dans la pratique, équivaut simplement à ce à quoi on est habitué. Mais cela ne veut pas dire que parce que nous nous sommes habitués à quelque chose de manifestement moins lisible que quelque chose d'autre ne le serait si nous pouvions nous y habituer, nous ne devrions faire aucun effort pour éliminer la chose existante. Cela a été fait par les Florentins et les Romains du XVe siècle; Cela nécessite un bon sens dans les auteurs et la bonne volonté dans le reste d'entre nous.

L'écriture est en fait une convention entièrement dépassée, décomposée et corrompue dont le caractère chef et le plus visible est son témoin monumental du conservatisme, de la paresse et de l'irrationalité des hommes et des femmes.

Il est librement admis que ce «test» est loin d'être idéal et pourrait même être décrit comme anecdotique.

Les catholiques sont nécessairement en guerre avec cet âge. Que nous ne sommes pas plus conscients du fait, que nous nous efforçons si souvent de faire une paix impossible avec elle - c'est la tragédie. Vous ne pouvez pas servir Dieu et Mammon.

Il existe maintenant autant de variétés de lettres différentes que différents types de imbéciles.

Expérience continue avec le chien aujourd'hui.

Les formes des lettres ne tirent pas leur beauté d'aucune réminiscence sensuelle ou sentimentale. Personne ne peut dire que la rondeur de O ne nous plaît que parce que c'est comme celle d'une pomme ou d'un sein d'une fille ou de la pleine lune. Les lettres sont des choses, pas des photos de choses.

Cet état est un état d'esclavage dans lequel un homme fait ce qu'il aime faire pendant son temps libre et dans son temps de travail ce qui lui est exigé.

Si vous vous occupez de la bonté et de la vérité, la beauté prendra soin de lui-même.

La science est analytique, descriptive, informative. L'homme ne vit pas seul par le pain, mais par la science, il tente de le faire. D'où la mort de tout ce qui est purement scientifique.

Sans philosophie, l'homme ne peut pas savoir ce qu'il fait; Sans religion, il ne peut pas savoir pourquoi.

Ses oeuvres