A Lesson Before Dying, is set in a small Cajun community in the late 1940s.  Jefferson, a young black man, is an unwitting party to a liquor store shoot out in which three men are killed; the only survivor, he is convicted of murder and sentenced to death. Grant Wiggins, who left his hometown for the university, has returned to the plantation school to teach.  As he struggles with his decision whether to stay or escape to another state, his aunt and Jefferson's godmother persuade him to visit Jefferson in his cell and impart his learning and his pride to Jefferson before his death.  In the end, the two men forge a bond as they both come to understand the simple heroism of resisting--and defying--the expected.Ernest J. Gaines brings to this novel the same rich sense of place, the same deep understanding of the human psyche, and the same compassion for a people and their struggle that have unformed his previous, highly praised works of fiction.From the Trade Paperback edition.

LESSON BEFORE DYING

Et je me suis dit : Qu'est-ce que je fais ? Est-ce que je les atteint ? Ils agissent exactement comme les vieillards l'ont fait plus tôt. Ils ont cinquante ans de moins, peut-être plus, mais font la même chose que ces vieillards qui n'ont jamais fréquenté l'école un seul jour de leur vie. Est-ce juste un cercle vicieux ? Est-ce que je fais quelque chose ?

Nous attendons maintenant? Maintenant, quand nous sommes de vieilles hommes, nous devons être courageux?

J'écris avec autant d'objectivité que possible.

Vous apprenez de la musique, en regardant de grands athlètes au travail - à quel point ils sont disciplinés, comment ils se déplacent. Vous apprenez ces choses en regardant un arrêt-court au travail, comment il se concentre sur une chose à la fois. Vous apprenez de la musique classique, du blues et du jazz, de Bluegrass. De tout cela, vous apprenez à maintenir une grande ligne sans apporter des mots inutiles.

Et c'est tout ce que nous sommes Jefferson, nous tous sur cette terre, un morceau de bois dérivant. Jusqu'à ce que nous - chacun de nous, individuellement, décidait de devenir autre chose. Je suis toujours ce morceau de bois dérivant, et ceux qui ne sont pas meilleurs. Mais vous pouvez être mieux.

Pourquoi, en tant que culture, nous sommes plus à l'aise de voir deux hommes tenant des fusils que de se tenir la main?

Ne me dis pas de croire. Ne me dites pas de croire au même Dieu ou aux mêmes lois auxquelles les hommes croient à qui commette ces meurtres. Ne me dites pas de croire que Dieu peut bénir ce pays et que les hommes sont jugés par leurs pairs. Qui parmi ses pairs l'a jugé? Étais-je là? Le ministre était-il là? Harry Williams était-il là? Était Farrell Jarreau? Était ma tante? Était Vivian? Non, ses pairs ne l'ont pas jugé, et je ne croirai pas.

Nous avons tous beaucoup plus en commun que nous avons la différence. Je dirais cela sur les gens du monde entier. Ils ne savent pas à quel point ils ont en commun

Nietzsche a déclaré que sans musique, la vie serait une erreur. Pour moi, sans livres, la vie serait une erreur.

L'artiste doit être comme un chirurgien cardiaque. Il doit aborder quelque chose avec sympathie, mais avec une sorte de froideur, de travail et de travail jusqu'à ce qu'il trouve une sorte de perfection dans son travail. Vous ne pouvez pas faire éclabousser le sang partout. Les choses doivent être faites très proprement.

Dans toutes mes histoires et mes romans, personne ne s'échappe jamais de la Louisiane. C'est peut-être parce que mon âme n'a jamais quitté la Louisiane, bien que mon corps soit allé en Californie.

Je suppose que j'ai commencé à écrire sérieusement à 16 ans. Je pensais avoir écrit un roman à 16 ans et l'ai envoyé à New York! Ils l'ont renvoyé parce que ce n'était pas nouveau.

Les mots ne signifient rien. L'action est la seule chose. Action. C'est la seule chose.

J'ai appris autant sur l'écriture sur mon peuple en écoutant le blues et le jazz et les spirituels que moi en lisant des romans.

Il y aura toujours des hommes qui auront du mal à changer, et il y aura toujours ceux qui sont contrôlés par le passé.

Comment les gens trouvent-ils un rendez-vous et un moment pour prendre la vie d'un autre homme? Qui les a fait Dieu?

Maintenant, à propos de ce professeur de mulâtre et de moi. Il n'y avait pas d'amour l'un pour l'autre. Il n'y avait même pas de respect. Nous étions ennemis si quelque chose. Il me détestait et je le savais, et il savait que je le savais. Je ne l'aimais pas, mais j'avais besoin de lui, j'avais besoin de lui pour me dire quelque chose qu'aucun des autres ne pouvait ou ne le ferait.

J'écris pour essayer de savoir qui je suis. Un de mes principaux thèmes est la virilité. Je pense que j'essaie de comprendre ce qu'est vraiment la virilité.

Quand je suis assis dans l'église seulement, je peux entendre le chant des personnes âgées. Je peux entendre leur chant et je peux entendre leur prier, et parfois je fais de la baisse de leurs chansons.

"Pour quoi faire ?" J'ai dit : "Pourquoi, Tante Lou ? "Pourquoi, Tante Lou ? Il m'a traitée comme il l'a fait avec elle. Il veut que je me sente coupable, comme il veut qu'elle se sente coupable. Eh bien, je ne me sens pas coupable, Tante Lou. Je ne l'ai pas mis là. Je fais tout ce que je sais faire pour empêcher les gens comme lui d'y aller. Il ne va pas me faire culpabiliser".

J'ai été élevée par une femme qui a été paralysée toute sa vie mais elle a tout fait pour moi et elle m'a élevé. Elle a lavé nos vêtements, cuit notre nourriture, elle a tout fait pour nous. Je ne pense pas que je ne l'ai jamais entendue se plaindre une journée de sa vie. Elle m'a appris la responsabilité de mon frère et de mes sœurs et de la communauté.

J'ai dû voir et ressentir et être avec la chose sur laquelle je voulais écrire.

Je veux que vous leur montriez la différence entre ce qu'ils pensent être et ce que vous pouvez être.

Tout remettre en question. Chaque bande, chaque étoile, chaque mot prononcé. Tout.

La marque de la peur n'est pas facilement supprimée.

Je ne sais même pas si le shérif me laissera le voir. Et supposons qu'il l'a fait; Quoi alors? Qu'est-ce que je lui dis? Est-ce que je sais ce qu'est un homme? Est-ce que je sais comment un homme est censé mourir? J'essaie toujours de savoir comment un homme devrait vivre. Suis-je censé dire à quelqu'un comment mourir qui n'a jamais vécu?

Mais disons qu'il était (coupable). Disons un instant qu'il était (coupable). Quelle justice pourrait-il lui prendre la vie? Justice, messieurs? Eh bien, je mettrais un porc dans la chaise électrique que celle-ci.

J'ai appris autant sur l'écriture sur mon peuple en écoutant le blues et le jazz et les spirituels que je l'ai fait en lecture de romans. Les euphémismes dans le saxophone ténor de Lester Young, le cristal, obsédant et fouillant à jamais les sons de John Coltrane, et la douceur et la violence du Big Band de Count Basie - tous ont tiré mon imagination autant que n'importe quoi dans la littérature.

Ses oeuvres