Pierre Guillaume Frédéric Le Play, né à La Rivière-Saint-Sauveur le 11 avril 1806 et mort à Paris 6e le 5 avril 1882, est un ingénieur, homme politique et réformateur social français. Ingénieur des mines, il développa à partir des observations tirées de ses voyages professionnels à pied, sac au dos, et bâton en main, à travers toute l'Europe et jusqu'à la Turquie centrale, une méthode comparative d'études des sociétés s'appuyant sur le droit coutumier et les modes d'héritage au sein des familles, devenant l'un des pionniers de la sociologie française. L'ensemble de son œuvre est marquée par un dualisme associant, au projet scientifique, une constante ambition de réforme sociale empreinte de conservatisme, retenant comme forme idéale de stabilité familiale et sociale, le système d'héritage préciputaire qu'il a étudié dans les Pyrénées et nommé famille souche. Cette dimension politique a contribué à la postérité limitée de son œuvre durant près d'un siècle, avant qu'elle fasse l'objet d'un net regain d'intérêt à partir des années 1960 au sein des nouvelles écoles d'histoire de la famille et d'anthropologie historique sur les systèmes familiaux, ainsi que chez certains sociologues étudiant l'histoire de leur discipline. À partir des années 1990, les travaux de Le Play ont été particulièrement popularisés par l'historien et démographe Emmanuel Todd.