Friedrich Fröbel est un pédagogue allemand, né le 21 avril 1782 à Oberweißbach (Principauté de Schwarzbourg-Rudolstadt), mort le 21 juin 1852 à Marienthal. Fröbel, qualifié de « maître germanique de l'éducation de la petite enfance », est connu pour sa conception pédagogique qui est à l'origine des « jardins d'enfants », une idée au retentissement universel. Fröbel appliqua aussi ses théories à l'enseignement scolaire, mettant ainsi ses idées en pratique dans l'école privée qu'il fonda, « l'Institut général allemand d'éducation » de Keilhau, près de Rudolstadt. En Angleterre et au Japon, notamment, sa pédagogie du jardin d'enfants a donné lieu à des « discussions passionnées ». Ses matériels de jeu, « dons » et « occupations », ont été popularisés dans le monde entier au XIXe siècle.