Qui ne connaît pas Don Camillo ? Soixante ans après sa naissance, ce petit prêtre qui lutte contre le communisme et contre le péché dans un village de la vallée du Pô est mondialement connu ; et les histoires rocambolesques de ses démêlés avec le maire communiste, Peppone, restent un des meilleurs vade-mecum pour comprendre les mécanismes qui régissent la société italienne. Leurs péripéties peuvent être lues comme un conte de fées politique où l'on dépeint, comme le disait Giono alors qu'elles paraissaient en feuilleton en Italie, « les choses non pas comme elles sont, mais comme elles seraient si les hommes étaient bons et s'il y avait du surnaturel ».

« Derrière le petit monde de Don Camillo, disait Guareschi, il y a ma maison, Parme, la plaine émilienne, le long du Pô, où la passion politique s'exaspère, mais où le peuple pourtant demeure séduisant, généreux, hospitalier et plein d'humour. »

Le petit monde de Don Camillo

Par son humour, ce livre -l'un des plus célèbres de l'après-guerre- nous permet de mieux comprendre les oppositions qui ont déchiré les consciences italiennes pendant de nombreuses années.
 En inventant les figures du prêtre de choc don camillo et du maire communiste peppone, inséparables frères ennemis, giovanni guareschi a non seulement créé deux personnages emblématiques, mais réussi à faire d'une situation très sérieuse en son fond une inoubliable satire. 
Relire aujourd'hui le petit monde de don camillo, c'est retrouver , au coeur du xxème siècle, le comique d'un goldoni et la verve d'un molière.

Il y a cinquante ans naissait l'un des couples comiques les plus célèbres de l'après-guerre, don Camillo et Peppone.
Bien de l'eau a coulé, depuis, dans la vallée du Pô qui abrite les démêlés de ce curé de village avec le maire communiste, sans rien changer toutefois au plaisir de la lecture, qui résiste au temps. Car ces histoires ont la fraîcheur inouïe des mythes. Pourtant, véritables chroniques villageoises, les aventures de ces deux frères ennemis illustraient avec une allègre partialité les conflits culturels et politiques qui déchiraient alors l'Italie.
Si elles restent si actuelles, et si formidablement vivantes, c'est sans doute grâce au souffle de commedia dell'arte qui les anime et qui a trouvé en Fernandel et Gino Cervi d'incomparables interprètes.

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