Un monde à part est un témoignage. Mais il est aussi de la littérature. Albert Camus, dans un raccourci saisissant, affirmait que le livre devait être lu «autant pour ce qu'il est que pour ce qu'il dit».Ce qu'il dit, c'est l'expérience terrible des victimes des prisons et des camps de travail soviétiques, ce qu'il est, c'est une œuvre littéraire parfaitement maîtrisée qui porte l'empreinte d'un écrivain véritable.Condamné, en 1939, à cinq ans de travaux forcés, Gustaw Herling passe deux ans dans le camp de Yertsevo qui fait partie de l'ensemble concentrationnaire de Kargopol sur la mer Blanche (30 000 prisonniers). L'auteur consacre toute son intelligence, tous ses dons d'observation, toute sa sensibilité à dresser une «anatomie» de l'univers concentrationnaire soviétique. Un monde à part appartient à ces livres rarissimes qui fonctionnent entre les générations à la façon d'un mot de passe ou d'un signe de ralliement.

Un monde à part

Douze récits nourris d'histoire, de littérature et de chroniques italiennes, principalement napolitaines. Sans jamais élever la voix, le narrateur raconte avec calme des histoires dramatiques, horribles ou mystérieuses. Au cri, il préfère le sarcasme, l'ironie ou l'humour.Herling connaît l'Italie du petit peuple, des bas quartiers et de la campagne ; il connaît sa rudesse, son paganisme et ses superstitions, les vieilles pierres et les légendes. Le mal rôde, les forces surnaturelles agissent, les miracles se produisent, racontés avec le sérieux d'un chroniqueur consciencieux. Les références littéraires sont omniprésentes, elles vont de saint Augustin à Kafka, Dostoïevski et Camus, en passant par Boccace, Calderón, Defoe ou Joseph de Maistre. Quelques phrases, une image sont le point de départ de récits dans lesquels Herling cherche à dissiper l'ombre qui entoure les personnages, l'obscurité qui s'étend au-delà des faits consignés ou connus.

L'île et autres récits

Peu importe où je vais, je tiens toujours un miroir.

Vous trouverez un ressort par le logement des morts, à gauche. À côté de lui se trouve un cyprès blanc. N'approchez pas ce printemps, n'approchez pas. Vous trouverez une autre source qui se déverse du lac de mémoire, l'eau fraîche en jaillit. Il y a des gardes devant lui. S'adresser à ces mots: je suis la fille de la terre et le ciel recouvert d'étoiles, et je descend du ciel; et que vous savez; Je brûle et meurs de soif; Permettez-moi de boire rapidement de l'eau fraîche qui jaillit du lac de mémoire. Et ils vous permettront de boire à la printemps sacrée.

Je perds espoir quand le désir de vie se réveille en moi; Mais je le retrouve chaque fois que le désir de mort vient sur moi.

Mon élaboration de l'histoire est toujours conforme à la réalité à sa source. Il est toujours proche du monde, de la vie, de la réalité qu'elle décrit. Peu importe où je vais, je tiens toujours un miroir.

Ses oeuvres

Ses derniers livres