Grâce à Heinrich Schliemann (1822-1890), nous savons que Troie a bien existé. C'est lui qui a mis à jour, il y a un peu plus d'un siècle, les fondements de cette ville, théâtre des combats chantés par Homère.Mais ce que nous ne savions pas, c'est que l'homme à l'origine de cette découverte fut aventurier autant qu'archéologue; qu'il a été négociant d'indigo à Saint-Pétersbourg, banquier des chercheurs d'or de Californie, grand propriétaire parisien et époux grec, avant de mettre sa fortune au service d'un rêve d'adolescent: ressusciter le monde de l'Iliade. A la fin de sa vie, il a raconté, avec un curieux mélange de naïveté et de rouerie, son étonnant parcours. Son autobiographie est reprise ici pour la première fois dans la version publiée par l'auteur lui-même.Note: Traduction de l'autobiographie donnée en introduction de "Ilios, the city and country of the Trojans".

Une vie pour Troie

Le nom d'Heinrich Schliemann est probablement le plus célèbre de toute l'histoire de l'archéologie. Devenu de son vivant un personnage de légende, le découvreur de Troie fut également l'une des figures scientifiques les plus controversées du XIXe siècle. Cet autodidacte de génie fut-il le fondateur de l'archéologie moderne ou un aventurier à l'imagination trop fertile? Une chose est certaine: on lui doit la résurrection d'un monde englouti - les fabuleuses civilisations d'Ilion et de Mycènes. Avant lui, L'Iliade et L'Odyssée étaient tenues pour des romans, et Troie pour une cité mythique. Hanté depuis son enfance par le récit des exploits d'Achille et d'Hector, Schliemann mit brusquement fin, en 1864, à sa carrière de négociant millionnaire pour partir sur les traces d'Homère. Il commença ses fouilles en 1871 sur la colline d'Hissarlik, en Asie Mineure, après avoir eu l'intuition, lors d'un premier voyage effectué en 1868, qu'il s'agissait du véritable site de Troie. Strate après strate, il découvrit les anciennes colonies qui s'étaient succédé sur la butte, avant de mettre au jour les joyaux dans lesquels il crut voir le "trésor de Priam ". Le chantier qu'il ouvrit il y a plus de 130 ans n'est pas encore refermé. Les pages qu'on lira ici sont le récit vécu de ses premières recherches.

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