Hernán Cortés (parfois écrit Cortès ou Cortez), de son nom complet Fernando Cortés de Monroy Pizarro Altamirano, probablement né en 1485 à Medellín (Estrémadure) et mort le 2 décembre 1547 à Castilleja de la Cuesta, près de Séville, est un conquistador espagnol qui, en 1521-1522, s'est emparé de l'Empire aztèque au nom de Charles Quint, roi de Castille et roi d'Aragon, acte fondateur de la Nouvelle-Espagne. Cette conquête, qui vient à la suite de la colonisation d'Hispaniola par Christophe Colomb en 1493, puis de la conquête de Cuba par Diego de Cuellar en 1511, est une étape fondamentale de la colonisation espagnole de l'Amérique au XVIe siècle. Cortés en est récompensé en obtenant le titre créé pour lui de marquis de la Vallée d'Oaxaca (20 juillet 1529). Il est cousin au deuxième degré de Francisco Pizarro, qui s'empare quelques années plus tard de l'Empire inca.