Entre septembre 1929 et octobre 1934 paraît dans la revue Black Mask - le fameux magazine pulp qui rendit célèbres Hammett, Chandler et tant d'autres grands auteurs de polars, pour la plupart traduits en français dans la Série Noire - une série de nouvelles qu'Horace McCoy consacre à Jerry Frost et ses pilotes des Texas Rangers, une unité aérienne de la police du Texas qui patrouille à la frontière du Mexique. Frost, tout comme McCoy, est un vétéran de la Première Guerre mondiale. Mais désormais, c'est le redoutable gang des avions noirs que combattent les Fils de l'Enfer. Les quatorze histoires interdépendantes regroupées pour la première fois dans un même recueil - dont deux totalement inédites en français - détaillent les épisodes de la guerre sans merci que se livrent ces as du ciel.

Les rangers du ciel

Ce livre de McCoy est le réquisitoire le plus violent - le plus dépourvu d'espoir aussi - qui puisse être dressé contre ce qu'on appelle «l'ordre établi». Un réquisitoire, d'ailleurs, qui dépasse de beaucoup l'époque de la civilisation qu'il vise - notre époque, notre civilisation - pour atteindre ce qu'il y a de plus ancien, et peut-être d'éternel, dans la condition de l'homme : la perpétuelle soumission de la vérité au mensonge, par la lâcheté et l'hypocrisie des individus.

Un linceul n'a pas de poches

Adieu la vie, adieu l'amour... C'est l'histoire d'un jeune lettré hanté par une peur inexplicable qui finit par faire de lui un criminel féroce. Enfant perdu qui, défiant les lois et l'ordre, est entraîné irrésistiblement vers le mal. C'est la course au pouvoir d'un être dévoré par un complexe obscur dont l'origine ne nous sera dévoilée qu'à la fin et que l'auteur a menée avec une étrange et terrifiante dextérité.

Adieu la vie, adieu l'amour...

«Nemo Crespi - Légumes en gros». Neo Crespi la grosse légume dirige, en fait, le Consortium qui, dans l'ombre, met la ville à sac. Pouvoirs spéciaux à John Conroy, le jeune professeur de droit. John Conroy s'obstine. Seul contre tous. Et puis un peu moins seul : il réussit à former son équipe. Et quand il passe à l'attaque, toute la ville le suit.

Pertes et fracas

Revenant de guerre, le docteur Owen, chirurgien hors pair, cynique et pauvre, réussit à monter une clinique et à se faire une riche clientèle. Cela grâce à l'amour de la fille d'un milliardaire, la belle Hélène Curtis. Mais le démon de midi, en l'occurrence l'attirance qu'il éprouve pour une jeune assistante, va bouleverser sa vie. Au terme de cette crise, il renoncera peut-être à son arrivisme, pour retrouver un sens plus juste de ses devoirs.

Le scalpel

Parce qu'il a obtenu quelque succès dans un petit théâtre de province, Ralph vient à Hollywood tenter sa chance au cinéma. Avec, naturellement, le désir de devenir très vite une grande vedette. Une jeune fille, Mona, partage son sort et son espoir. Mais les jours, les semaines, les mois passent, et tous deux attendent, attendent en vain. Mona comprend rapidement qu'ils n'arriveront jamais à rien, mais Ralph s'entête dans son illusion. Il ne peut s'arracher à son obsession et ne songe même pas qu'il aime Mona et qu'il pourrait être heureux avec elle. Une femme milliardaire, excentrique, nymphomane, et d'un âge canonique, le rencontre, l'attire en lui promettant de l'aider, de le protéger, et veut l'entretenir. Il se défend assez mal, accepte pour se reprendre à demi, et blesse ainsi profondément Mona qui, découragée, finit par épouser un simple fermier de l'ouest, abandonnant Ralph à Hollywood, «ville moche, pleine de boutiques moches et de gens moches».

J'aurais dû rester chez nous

J'aurais du rester chez nous

Allons nous asseoir et détester un tas de gens.

Ses oeuvres

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