Howard Rheingold, né le 7 juillet 1947 à Phoenix (Arizona) est un critique, écrivain et enseignant américain. Ses spécialités sont l'étude des implications sociales, culturelles et politiques des rapports que l'Homme entretient avec les nouvelles technologies de l'information et de la communication, et tout particulièrement l'Internet, le téléphone mobile et les communautés virtuelles (ou virtual communities, terme dont on lui attribue souvent l'invention). Diplômé du Reed College en 1968, il est parfois présenté comme l'un des « gourous majeurs dans le domaine des interactions sociales en ligne » .Il a notamment publié en 1993 un ouvrage devenu célèbre sur Les Communautés virtuelles, puis Smart Mob ouvrage prospectif qui annonce l'avènement d'une nouvelle révolution sociale utilisant les TIC pour coopérer entre humains et amplifier l'intelligence et l'organisation collectives.