DLe grand anthropologue de Cambridge Jack Goody nous propose dans ce livre la synthèse magistrale de toute une vie de recherche où se déploie sa vision de l'histoire du monde. Selon lui, à l'idée de «  miracle européen  », prisée par l'historiographie eurocentrique, il lui faut substituer celle de « miracle eurasien  »  : les sociétés de cet immense bloc continental qu'est l'Eurasie, connaissant usage de l'écriture, agriculture développée et culture urbaine, sont en effet globalement comparables sous la plupart des rapports, depuis les structures familiales et l'individualisme jusqu'aux sciences et techniques  : Chinois et Indiens, dans ce nouveau cadre d'analyse, n'incarnent plus cette altérité radicale vouée au despotisme et à l'arriération, mais sont les acteurs avec l'Europe d'un espace civilisationnel commun où circulent biens et connaissances. Non seulement l'Occident ne bénéficie plus d'aucune supériorité originelle, mais il ne s'oppose plus à l'Orient  : les deux régions participent d'une histoire intégrée et dynamique où alterne la suprématie de l'une, puis de l'autre, dans un mouvement continu en spirale.
Ce Petit Traité d'histoire globale, déjà traduit dans plusieurs langues, constitue un texte incontournable d'un des principaux courants de l'historiographie contemporaine  : l'histoire globale.

Petit traité d'histoire globale

Un sociologue/anthropologue de renommée mondiale s'attaque dans ce livre à l'une des questions clés de l'historiographie occidentale : la Renaissance mérite-t-elle de conserver son statut unique de fondement de la modernité européenne économique, artistique et scientifique ? Jack Goody observe le modèle européen à la loupe pour le comparer aux renaissances qui ont eu cours dans d'autres espaces culturels, notamment dans le monde islamique et en Chine. Tous ces pays ont en fait connu des moments analogues de remise en cause des dogmes et des arts suivis d'une ouverture culturelle et économique. En mettant l'accent sur la dette de l'Europe envers ses influences extérieures, Renaissances s'inscrit donc dans la droite ligne des études d'histoire critiques de l'eurocentrisme que Goody a développées dans ses derniers livres pour finalement arriver à mettre en doute que le capitalisme, le libéralisme ou l'individualisme puissent être encore considérés comme des inventions européennes. Puissant, mené de main de maître, cet ouvrage d'envergure constitue un modèle inégalé d'histoire globale. Il s'adresse à tous les passionnés de l'histoire de la civilisation occidentale, aux anthropologues, aux sociologues, ainsi qu'à tous ceux qui s'intéressent à la construction de la modernité.

Renaissances - Au singulier ou au pluriel ?

En quoi consiste l'écriture ? Quels sont ses rôles ? Elle occupe une place centrale dans les activités humaines, dans nos cultures et manières d'échanger, jusque dans les technologies les plus contemporaines. Ses effets sur nos façons de penser, d'agir et de nous organiser sont si profonds qu'il faut rassembler nombre d'enquêtes minutieuses pour pouvoir répondre avec rigueur à ces questions fondamentales, et réfléchir aux changements que l'écriture introduit ou non vis-à-vis de l'oralité. Dans cet ouvrage devenu classique mais introuvable en langue française, Jack Goody nous emmène au Proche-Orient antique, en Afrique de l'Ouest et dans l'Europe médiévale pour nous faire prendre la mesure de la place des actes d'écriture dans l'organisation des sociétés. La diffusion des religions, la prépondérance politique et sociale d'une classe de lettrés, la formation et l'éclatement des Etats-nations, l'apparition des premières formes de bureaucratie, la rationalisation des procédés juridiques et le développement d'une économie complexe faisant appel à des techniques de comptabilité, de recensement et de crédit, sont autant de phénomènes pour lesquels la naissance et l'extension de l'usage de l'écrit ont joué un rôle prépondérant.

La logique de l'écriture - L'écrit et l'organisation de la société

Un taliban met le feu à une pellicule photographique, tout en permettant à un reporter de photographier la scène.
 Cette scène révèle la relation ambiguë que certaines civilisations entretiennent avec l'image.  les exemples ne manquent pas en effet, dans l'histoire des sociétés, de condamnation des images et, d'une manière plus générale, des représentations: le rejet de la fiction et de l'imitation dans une partie de la tradition philosophique occidentale (platon, rousseau) fait écho à calvin condamnant l'adoration des reliques, ou aux cisterciens qui considéraient les vitraux comme l'expression d'une luxure décadente.
 Jack goody explore les rapports complexes qu'entretiennent les images avec la religion, la politique et la culture, dans les sociétés orales comme dans celles de l'écrit.  il cherche à montrer ce qu'elles révèlent sur les sociétés dans lesquelles elles apparaissent ou disparaissent.  a partir d'une analyse comparée des cultures orientale, occidentale et africaine depuis deux mille ans, il explore notamment l'irrégulière répartition géographique et temporelle des images dans les sociétés humaines.
 Empruntant ses exemples à un large contexte culturel (la sculpture africaine mangbetu, le théâtre médiéval, l'art classique grec, les statues de bouddha ou le roman anglais), il met en lumière ce qui se dissimule derrière leur absence ou leur suppression.

La peur des représentations ; l'ambivalence à l'égard des images, du théâtre

L'histoire commence en septembre 1943, à Chieti, non loin de la côte Adriatique, exactement à l'est de Rome, dans un camp où étaient détenus de jeunes officiers britanniques. Jack Goody est d'abord retenu dans ce camp puis, après une évasion de quelques mois, il est repris et transféré dans un camp en Allemagne où il rédige ce récit. L'empreinte de Jack Goody est marquante dans plusieurs champs des sciences humaines. Pendant plus d'un demi-siècle, son oeuvre a permis de renouveler les connaissances, de bouleverser certaines idées reçues et d'ouvrir des pistes de réflexion nouvelles, comme en témoignent ses travaux novateurs sur la parenté, l'écriture, la cuisine, la culture des fleurs, la représentation... Si la formation littéraire de Goody se manifeste ici par la maîtrise de moyens expressifs d'une grande efficacité et par le choix d'une écriture à la troisième personne, ce récit, qui reste inédit en anglais, constitue en quelque sorte l'amorce de sa carrière d'anthropologue. On y décèle une tendance à questionner la réalité qui l'entoure, à la filtrer pour dégager les mécanismes sociaux à l'œuvre. La description de la vie du camp, de cet assemblage hétéroclite de prisonniers d'horizons divers, relève déjà d'un registre sociologique. Cette même attention aux détails de la vie quotidienne l'amène à s'intéresser aux paysans des Abruzzes et au milieu cosmopolite de la haute société romaine. On voit déjà à l'œuvre cette capacité de construire la connaissance à partir du vécu, par le biais d'une imbrication étroite entre subjectivité et objectivité, qui caractérise la démarche ethnologique. Dans un certain sens on pourrait qualifier cette période italienne d'expérience proto-ethnographique, effectuée avant même d'être formé à l'anthropologie: terrain avant la lettre.

Au-delà des murs

Bourlingueur, anticonformiste, toujours passionné, Jack Goody, un des plus éminents anthropologues et historiens de notre époque, est un personnage haut en couleur: ces conversations à bâtons rompus nous invitent non seulement à découvrir une oeuvre foisonnante, mais aussi un savant à la curiosité étonnante, un encyclopédiste-né, un authentique "connaisseur de l'homme" .Abordant l'écriture et son impact sur les sociétés, les vivants et les morts, la cuisine, la culture des fleurs, la familleou l'icône, ces conversations s'adressent autant au spécialiste qu'à l'amateur éclairé, chacun délivrant la clé d'une bibliothèque entière.Jack Goody est professeur honoraire à l'université de Cambridge. Son dernier livre traduit en français est: La Culture des fleurs, 1994.Pierre-Emmanuel Dauzat, traducteur, est l'auteur de Devenir dieu, essai de théologie du suicide, à paraître.

Homme, l'écriture et la mort. (L') : Entretien avec P.-E. Dauzat

La culture des fleurs

Jack Goody's new book takes as its theme the symbolic and transactional uses of flowers. He begins his study by asking why there are so few uses of flowers in Africa, either domesticated or wild, either in reality or in representation, and goes on to initiate a world-wide enquiry into the place of flowers in secular life and religious ritual from ancient Egypt to modern times. He links the use of flowers to the rise of advanced systems of agriculture, the growth of social stratification and the spread of luxury goods, looking at the history of aesthetic horticulture in Europe and Asia. Other themes that emerge are the role of written texts in building up a culture of flowers; the importance of trade and communications in disseminating and transforming attitudes to flowers; the rejection on puritanical grounds of flowers and their artistic representation; and the multiplicity of meanings which flowers possess. A particular feature of the book is its analysis of the role of flowers in the Far East and of the aesthetic and political implications of flowers in China during the cultural revolution. The conclusion returns to earlier themes of long-term developments in cultural history, treating uses of flowers in the context of theology and ideology as well as of processes of production and systems of 'class'. Written from a broad temporal and geographical perspective, this wide-ranging book will appeal not only to anthropologists and social historians but also to anyone interested in flowers and their symbolic function across the centuries.

La notion de représenter un son par un symbole graphique est elle-même si stupéfiante d'un saut de l'imagination selon laquelle ce qui est remarquable n'est pas tant qu'il s'est produit relativement tard dans l'histoire humaine, mais que cela s'est produit du tout.

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