James H. Ellis, né en 1924 et mort en novembre 1997, est un ingénieur et un mathématicien britannique. Dans un rapport écrit en 1970 et resté confidentiel à l'époque, alors qu'il travaillait pour le GCHQ, agence de renseignement britannique, Ellis décrit ce qu'il appela le chiffrement non secret, et qui correspond à ce qu'on appelle de nos jours le chiffrement à clef publique. Ainsi, le GCHQ avait connaissance du concept de chiffrement à clef publique avant même la célèbre publication de ses « inventeurs académiques », Whitfield Diffie et Martin Hellman.