Cette exposition est née du coup de foudre de Jan Dibbets pour le "De laudibus Sanctae Crucis" de Raban Maur, moine et érudit du IXe. Saisi par la composition moderne de ce manuscrit, l'artiste néerlandais a choisi de le mettre en résonance avec des oeuvres contemporaines, interrogeant le rapport qu'entretient l'art avec le passé, en écho à la phrase d'Ezra Pound : Make it new. Voué à la gloire de la sainte croix, le "De laudibus Sanctae Crucis" se présente comme une suite de 28 poèmes figurés, qui possèdent des propriétés sémantiques, mathématiques et formelles très singulières : les vers sont disposés en carrés ou en rectangles comportant toujours le même nombre de lettres et structurés autour de la figure centrale de la croix, qui est représentée dans sa configuration traditionnelle mais aussi à travers divers arrangements visuels à partir de motifs géométriques, figurés ou graphiques. L'exposition entend faire ressortir l'extraordinaire inventivité formelle de Raban Maur en mettant en regard cinq manuscrits enluminés de La Louange à la sainte Croix et des oeuvres d'artistes contemporains sélectionnés par Jan Dibbets (Carl André, Alan Charlton, Ad Dekkers, Donald Judd, Sol LeWitt, Richard Long, François Morellet, Niele Toroni, Franz Erhard Walther). L'ambition de l'exposition est de montrer à quel point l'ouvrage de Raban Maur conserve toute son actualité, car il soulève un certain nombre de questions esthétiques fondamentales touchant à la représentation de l'espace au moyen de structures géométriques et/ou chromatiques, à l'expérimentation autour de la forme graphique de l'écrit ou à la sérialité des formes, qui parcourent, depuis les années 1960-1970, la démarche d'artistes contemporains appartenant aux mouvances minimaliste, conceptuelle ou du Land Art.

Make it new - Conversations avec l'art médiéval - Carte blanche à Jan Dibbets

Plus théorique, ayant valeur d'introduction aux quatre autres livres, le premier volume esquisse des histoires possibles de la photographie. Des historiens mettent en lumière des notions essentielles : Clément Chéroux, conservateur pour la photographie au Centre Pompidou, revient sur la photographie "vernaculaire" (la photographie amateur ou utilitaire) et son influence sur la création artistique, tandis que l'universitaire Michel Poivert insiste sur la "théâtralité", qu'il estime refoulée par une histoire de la photographie qui a toujours privilégié le modèle de la peinture. Aux historiens et critiques répondent les artistes. Les Canadiens Jeff Wall et Roy Arden échangent ainsi sur leurs admirations photographiques. Les préoccupations et les approches sont bien différentes de celles des historiens et des critiques. Elles sont parfois contradictoires, comme le montre une récente et polémique conversation entre Jan Dibbets, grande figure du photoconceptualisme, et Michel Poivert, à l'occasion de l'exposition la Boîte de Pandore au musée d'art moderne de la Ville de Paris.

La photographie - Tome 1, Des histoires

Domaine d'un rouge-gorge / Sculpture 1969 (Robin Redbreast's Territory) est le livre d'une installation réalisée dans un parc d'Amsterdam en 1969, mettant en scène un oiseau observé et photographié par Jan Dibbets.
Très tôt dans son parcours, Jan Dibbets utilisa l'appareil photographique pour porter un point de vue sur le monde différent, expressément monoculaire, que ce soit de façon littérale dans ses « corrections de perspective », ou par d'autres moyens comme dans les panoramas photographiques qui ont donné lieu à la série des Montagnes hollandaises.
En même temps, il développait le concept de Domaine d'un rouge-gorge / Sculpture, une de ses « nombreuses idées en rapport avec notre écosystème, un mot qui existait à peine à l'époque ». Le texte du livre décrit comment Dibbets s'est familiarisé avec les habitudes du rouge-gorge en lisant un livre sur le sujet, même s'il n'était « pas intéressé par les faits biologiques » mais plutôt par « les frontières des arts visuels ».
L'idée de Dibbets était d'associer cette compréhension nouvelle des habitudes du rouge-gorge à sa conception du dessin dans l'espace et à son désir de visualiser des systèmes écologiques. Il perçut toutefois « qu'il n'était pas possible de la partager avec d'autres », jusqu'à ce que « l'idée du livre se présente », s'imposant comme un moyen adéquat.
Ainsi a vu le jour cet exemple de livre qui est aussi une oeuvre d'art, la compréhension de la totalité de l'oeuvre n'étant possible qu'au moyen du livre de l'artiste.

Domaine d'un rouge-gorge / sculpture 1969 (Robin Redbreast's territory)

Saenredam - Zadkine

La documentation sur le travail n'est pas non plus d'une réelle importance pour moi. J'ai fait beaucoup d'œuvres sans prendre de photos.

Je crois vraiment à avoir des projets qui ne peuvent en fait pas être réalisés, ou qui sont si simples que n'importe qui pourrait les élaborer. J'ai fait quatre places sur la carte des Hollande, sans savoir où elles étaient. Ensuite, j'ai découvert comment y arriver et je suis allé à l'endroit et j'ai pris un instantané. Assez stupide. Tout le monde peut le faire.

Je commence par penser que je vais utiliser toutes les possibilités sans troubler des problèmes lorsque quelque chose commence à être de l'art. Je ne fais pas l'œuvre éternelle de l'art, je ne donne que des informations visuelles.

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Ses derniers livres