En l'espace de quatre ans, cinq jeunes hommes noirs avec lesquels Jesmyn Ward a grandi sont morts dans des circonstances violentes. 
Ces décès n'avaient aucun lien entre eux si ce n'est le spectre puissant de la pauvreté et du racisme qui balise l'entrée dans l'âge adulte des jeunes hommes issus de la communauté africaine-américaine. Dans Les Moissons funèbres, livre devenu instantanément un classique de la littérature américaine, Jesmyn Ward raconte les difficultés rencontrées par la population rurale du Sud des États-Unis à laquelle elle appartient et porte tant d'affection.

Les moissons funèbres

Du haut de ses treize ans, Jojo est déjà l'homme de la maison, celui qui nourrit les bêtes et prend soin de sa petite sœur Kayla. Et pour cause : voilà des années que sa mère, Leonie, a sombré dans la drogue tandis que son père, Michael, purge une peine au pénitencier d’État. Heureusement, Jojo et sa sœur peuvent compter sur leur grand-mère maternel, seule figure parentale aimante dans la désolation de leur vie. Quand leur père sort de prison, Leonie décide de le retrouver et embarque les enfants pour un road trip plein de dangers, de fantômes mais aussi de promesses... Dans la droite lignée de Toni Morrison, Jesmyn Ward livre un roman choral puissant, d'une déchirant beauté, pour raconter l'Amérique noire en butte aux injustices, à la misère, mais aussi à l'amour inconditionnel et la force puisée dans les racines.

Le chant des revenants

Seule femme à avoir reçu deux fois le National Book Award, Jesmyn Ward nous livre un roman puissant, hanté, d'une déchirante beauté, un road trip à travers un Sud dévasté, un chant à trois voix pour raconter l'Amérique noire, en butte au racisme le plus primaire, aux injustices, à la misère, mais aussi l'amour inconditionnel, la tendresse et la force puisée dans les racines.Jojo n'a que treize ans mais c'est déjà l'homme de la maison. Son grand-père lui a tout appris : nourrir les animaux de la ferme, s'occuper de sa grand-mère malade, écouter les histoires, veiller sur sa petite sœur Kayla. De son autre famille, Jojo ne sait pas grand-chose. Ces blancs n'ont jamais accepté que leur fils fasse des enfants à une noire. Quant à son père, Michael, Jojo le connaît peu, d'autant qu'il purge une peine au pénitencier d'État. Et puis il y a Leonie, sa mère. Qui n'avait que dix-sept ans quand elle est tombée enceinte de lui. Qui aimerait être une meilleure mère mais qui cherche l'apaisement dans le crack, peut-être pour retrouver son frère, tué alors qu'il n'était qu'adolescent. Leonie qui vient d'apprendre que Michael va sortir de prison et qui décide d'embarquer les enfants en voiture pour un voyage plein de dangers, de fantômes mais aussi de promesses...

Le Chant des revenants

En l'espace de quatre ans, Jesmyn Ward qui, depuis Bois sauvage a fait de l' État du Mississippi son territoire, a assisté à la mort de cinq jeunes garçons qui lui étaient chers. Ces morts n'avaient à priori rien en commun, si ce n'est le spectre puissant et hors statistique de la pauvreté et du racisme qui conditionne l'avenir difficile des jeunes hommes issus de la communauté noire américaine. Les Moissons funèbres est un roman introspectif, âpre et mélancolique, sur la pauvreté dans le Sud profond des États-Unis.

À Bois Germaine, dans l'État de Louisiane, deux frères jumeaux entrent dans l'âge adulte : l'un trouve du travail, l'autre pas. L'un s'élèvera, l'autre chutera... Premier roman de Jesmyn Ward, une oeuvre violente, tragique mais aussi pleine de chaleur et d'espoir.Violente et tragique, mais aussi pleine de chaleur et d'espoir, une oeuvre engagée et puissante profondément imprégnée de la littérature du Sud, le premier roman de Jesmyn Ward où pointaient déjà la rage et l'émotion qui allaient faire de 
Bois Sauvage un triomphe, récompensé par le National Book Award.
 Depuis qu'ils ont fêté leurs dix-huit ans en décrochant leur diplôme, les jumeaux Joshua et Christophe n'ont plus qu'une idée en tête : trouver du travail. Mais que faire quand on habite un trou paumé de Louisiane, qu'on est noir, pauvre, fils d'une mère absente et d'un père junkie et dealer ?
 Alors, en attendant, les deux frères tuent le temps avec les copains, entre matchs de basket et virées en voiture, séances de fumette et pelotage des filles sur les banquettes arrière. Et s'occupent comme ils le peuvent de Ma-Mee, leur grand-mère adorée.
 Et puis Joshua trouve un boulot chez les dockers.
 Christophe, lui, ne voit toujours rien venir. Et la frustration monte. De passer ses journées à glander, de ne pas avoir de copine régulière, d'être le moins dégourdi des deux, de ne pas pouvoir payer sa part des médicaments de Ma-Mee.
 Que faire ? Tenter d'échapper à son destin ? Ou tomber dans le piège de l'argent facile et répéter l'histoire familiale...

Ligne de fracture

Bois Sauvage, Mississippi, 2005. Esch a quatorze ans, un père désabusé et une fratrie bancale : Randall qui rêve d'échappée, Skeet et son pitbull, Junior, en mal de tendresse. Grandie trop vite sur une terre oubliée, enceinte, elle l'ignore mais dans dix jours, une tornade va frapper la Louisiane. C'est Katrina, la mère de tous les ouragans, qui telle Médée est venue semer la désolation... Ode sublime à l'amour, à la nature et à la rédemption, Bois sauvage est un roman envoûtant, aux accents faulknériens, porté par un lyrisme sensuel et une grâce insensée.

Bois sauvage

À Bois Sauvage, dans l'État du Mississippi, dix jours avant l'arrivée de l'ouragan Katrina, une famille tente de se mettre à l'abri. Vue à travers les yeux d'une adolescente de quatorze ans qui vient de découvrir qu'elle est enceinte, une chronique familiale à la fois violente et émouvante, portée par une écriture ciselée, couronnée par le National Book Award en 2011.

À Bois Sauvage, Mississippi, en 2005. 

Depuis que sa mère est morte en couches, Esch, quatorze ans, s'occupe des hommes de sa famille : son père Claude, ses deux aînés, Randall et Skeetah, et Junior, le petit dernier. Esch a du mal à trouver sa place : elle couche avec les copains de ses frères pour leur faire plaisir mais c'est de Manny qu'elle est amoureuse. Et dont elle est enceinte. 
À qui le dire ? Skeetah n'a d'yeux que pour China, son pitbull adoré qui vient d'avoir une portée de chiots ; Randall s'entraîne pour le match de basket qui pourrait lui valoir une bourse sportive et Junior traîne dans ses pattes, en quête d'un peu d'attention. Quant à leur père, il tombe régulièrement dans la bière pour oublier qu'il est seul. Alors Esch se réfugie dans son livre favori, sur la mythologie grecque, et fait des rêves où sa mère prend les traits de Médée. 

Les journaux annoncent l'arrivée imminente d'une tempête. Habituée à la saison des ouragans, la famille fait ce qu'elle fait toujours : consolider la maison, rassembler de la nourriture, quitte à aller en chaparder aux alentours. Mais cette tempête n'est pas comme les autres, elle se nomme Katrina, elle est la mère de tous les ouragans. Et sa violence est sans limites.

Couronnée par le National Book Award, une œuvre violente et bouleversante, aux accents faulknériens. Dans la chaleur étouffante d'un Mississippi pauvre et oublié de tous, l'histoire d'une famille fracassée par une des plus grandes catastrophes de l'histoire des États-Unis. Esch Baptiste, quatorze ans, observe. Elle voit son père tenter de s'extirper des vapeurs de l'alcool pour consolider leur masure ; elle voit Randall, son frère aîné, s'entraîner sans relâche au basket, dans l'espoir de décrocher une bourse sportive, d'échapper enfin à Bois Sauvage , à cette misère; elle voit Skeet, le cadet, voler de la nourriture pour China, son pitbull adoré, sa championne de combats ; elle voit Junior, le petit dernier, chercher un peu de tendresse et d'attention ; elle voit leur mère, morte en couches, qui veille sur eux malgré tout ; et puis elle voit son corps qui change, ce secret dont elle ne peut parler à personne, ce bébé qu'elle n'attendait pas. Dans dix jours, un ouragan va frapper le golfe du Mexique. Mais cet ouragan n'est pas un ouragan comme les autres, c'est Katrina, la mère de tous les ouragans. Telle Médée dont Esch lit et relit l'histoire, Katrina est venue pour tuer...

Jesmyn Ward, née le 1er avril 1977 à Berkeley en Californie, élevée à DeLisle dans l’État du Mississippi, est une romancière et enseignante américaine. Elle remporte à deux reprises le National Book Award, en 2011 et 2017, pour ses deuxième et troisième romans.

Ma mère a aidé à intégrer l'école primaire locale dans les dix-neuf ans.

Les gens me demandent de rester ici. Je pense qu'ils supposent que je ne voudrais pas revenir dans un endroit comme le Mississippi, qui est tellement en arrière et ce qui me frustre beaucoup. La responsabilité que je ressens de raconter ces histoires sur les gens et l'endroit d'où je viens est ce qui me tire en arrière.

Il y a des moments de l'enfance qui attirent la chaleur dans nos souvenirs, certains pour leur brillance sublime, certains pour leur malignité. La première fois que j'ai été traité différemment à cause de ma race, c'est un de ces souvenirs.

Je vis dans le sud; Il y a des drapeaux confédérés partout.

J'ai besoin de la légèreté des enfants allumés.

Le premier écrivain à qui je pense immédiatement que j'ai étudié au Michigan est Peter Ho Davies. Il était vraiment important pour moi, s'attaquant à ce premier roman. Juste l'écrire.

Je n'ai pas vraiment commencé à me concentrer sur l'écriture avant l'âge de 24 ans.

L'une des façons dont mon premier roman a échoué était que j'étais trop amoureux de mes personnages.

Bien que j'admire les écrivains qui sont capables d'écrire avec une vitalité basée sur l'ordre et l'action, je travaille dans une veine différente. Je pense souvent que si je peux obtenir la langue juste, la langue hypnotise le lecteur.

J'ai essayé par écrit, j'ai écrit une très mauvaise poésie au lycée. J'ai également suivi quelques cours d'écriture lorsque j'étais étudiant à Stanford. J'étais tellement intimidé.

Je pensais à la différence de voix entre les différents personnages. Chaque voix doit être unique. Hypothétiquement, vous devriez pouvoir lire chaque chapitre sans le titre qui vous dit qui raconte l'histoire.

Il me fait exourir que le travail des écrivains blancs américains peut être universel et revendiquer des textes classiques, tandis que les auteurs noirs et féminins sont ghetto-ized comme «autres».

Je pense que le vaudou en tant que tradition spirituelle est diabolisé depuis si longtemps dans la culture populaire. Je voulais écrire contre cela et écrire un personnage qui pratiquait cette tradition spirituelle qui n'était pas mauvaise et l'intention de créer des zombies ou de causer de la douleur à travers des poupées vaudou ou autre.

Lorsque vous avez une famille, même si vous pourriez bouger beaucoup, vous collectez toutes ces choses. Ce sont les détritus de votre famille et ils deviennent les symboles de votre vie de famille et votre unité dans le monde. À ce moment-là, je voulais faire allusion au fait que la façon dont la relation de mes parents s'est effondrée a eu un impact sur moi et mon frère, mes parents, mais aussi nos symboles.

Je savais qu'il serait douloureux d'écrire un mémoire.

J'espère que je n'aurai plus jamais à travailler dans un endroit qui vend à nouveau de grandes quantités de jeans. Les jeans sont rugueux! Cela avait tué mes mains. Je sais que cela semble PRISSY - je ne suis pas du tout PRISSY. Mais c'est; Cela m'a tué les mains. C'était horrible.

Je voulais écrire sur la tradition vaudou qui, je pense, a été très importante pour la survie des Noirs ici: les gens de la diaspora africaine, des gens de cette région et dans tout le sud.

Je suis toujours curieux des routines des autres écrivains.

Quand j'ai décidé d'écrire sur mon frère et mes amis, j'essayais de répondre à la question de savoir pourquoi. Pourquoi sont-ils tous morts comme ça? Pourquoi tant d'entre eux? Pourquoi si près les uns des autres? Pourquoi étaient-ils tous si jeunes? Pourquoi, surtout, dans le genre d'endroits d'où nous venons? Pourquoi mouraient-ils tous dos à dos à dos? J'ai l'impression d'écrire mon chemin vers une réponse dans les mémoires.

L'une des choses les plus importantes que je veux pour mes enfants est que je veux qu'ils vivent. Vous savez, je veux qu'ils vivent pour voir 21 ans et au-delà.

Quand j'étais adolescent, j'étais la seule fille noire dans une petite école épiscopale privée, où mes frais de scolarité ont été payés par la famille pour laquelle ma mère travaillait. C'était difficile d'être le seul, et j'ai fait face à une bonne quantité d'intimidation raciste et classiste là-bas.

Si je suis honnête au sujet des gens que j'aime, alors j'ai besoin de mes personnages pour vivre les mêmes choses que les gens que je aime et que je tiens à vivre et aux prises avec.

C'est pourquoi j'écris de la fiction, car je veux écrire ces histoires que les gens liront et trouveront universelles.

J'ai pensé à toutes ces personnes dont la souffrance avait été effacée, et j'ai pensé: «Pourquoi ne peuvent-ils pas parler? Pourquoi ne puis-je pas annuler une partie de cette effacement?

Il est très difficile de traiter le vrai sujet, surtout lorsque vous écrivez sur de tels problèmes de poids.

Les gens n'ont pas peur d'être des militants, d'être vocaux. Et je repense à mes années à l'université, et ce n'était pas le cas.

Il y a tellement de choses que j'aime chez moi, mais il y a beaucoup de choses que je peux reconnaître que je n'aime pas chez moi. Et reconnaître cela pour moi-même m'aide à voir cet endroit plus clairement et à amener les lecteurs à cet endroit.

Un grand problème engendre un grand art, je pense.

Je pense que le premier livre qui m'a fait penser que je pouvais essayer d'être un écrivain - ou qui m'a fait savoir qu'une jeune femme noire du sud pouvait écrire sur le sud - était `` The Color Purple '' d'Alice Walker, que j'ai lue Pour la première fois, quand j'étais au Junior High.

J'adore ma communauté. J'adore toujours pouvoir revenir et avoir une maison.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Jesmyn_Ward

Ses oeuvres

Ses derniers livres