Ce volume regroupe les principaux essais de critique et d'esthétique publiés par Joseph Addison dans le Spectator (1711-1712, 1714).
Sur le ton de familiarité propre à ce quotidien dont l'influence sur tout le siècle fut considérable, ces essais constituent un véritable manifeste pour une révolution culturelle paisible, visant à promouvoir une culture pour le plus grand nombre, affranchie des principes formalistes et entropiques d'une culture de cour devenue anachronique. La redéfinition rigoureuse de catégories et de notions jusqu'alors considérées comme allant de soi va de pair avec un basculement décisif de la perspective critique de l'auteur vers le lecteur, jetant les fondements de l'esthétique " affective " et romantique de la fin du siècle.
La traduction est celle de la version française du Spectator, parue en 1714-1726 sous le titre Le Spectateur, ou le Socrate français, collationnée avec les éditions ultérieures et notamment avec celle, définitive, de 1755.

Essais de critique et d'esthétique

Au tout début du (#???e siècle, en Angleterre, une invention considérable va voir le jour et connaître un immense succès, celle d'une presse quotidienne extrêmement moderne en ce qu'elle rompt avec une forme de presse qui s'était jusque là contentée de transmettre des nouvelles politiques ou militaires.
Cette nouvelle presse est symbolisée par un nom surtout : !e Spectator, forme d'expression journalistique et littéraire dont on a pu dire, avec raison, qu'elle pré2gurait tous les aspects du journalisme moderne. Un journal, donc, qui paraîtra quotidiennement (six numéros par semaine, 555 en tout) où se trouvent traités des thèmes d'actualité (sur les sujets les plus variés), des études de moeurs, des critiques littéraires ou d'art, et même des pages consacrées à la mode et au savoir-vivre, le tout accompagné d'un courrier des lecteurs. C'est en somme un dialogue véritable qui s'instaure entre le journal et son lectorat, dialogue empreint d'élégance et de 2nesse et d'une liberté de ton radicalement nouvelle et sans pareille. Les concepteurs et rédacteurs de la petite a7aire sont Joseph Addison et Richard Steele : le premier (1672-1719) est anglais, imminent homme d'État, écrivain et poète ;
Le second (1672-1729) est un irlandais qui se consacre, après une très brève carrière militaire, à l'écriture en devenant écrivain et journaliste. L'immense aventure du Spectator recèle foisons de trésors parmi lesquels ces deux dissections dont rend compte le journal en janvier 1712 : celle du crâne d'un précieux d'abord ; puis celle du coeur d'une coquette. Au-delà de la virtuosité littéraire de Joseph Addsion (il est l'auteur de ces deux textes), ces deux petits récits sous forme de songes s'inscrivent, à n'en pas douter, dans une longue et palpitante histoire de la dissection et de l'anatomie tout aussi littéraire que plastique. C'est pour quoi il a paru fort judicieux d'associer sous cette couverture ces deux petits joyaux à un cahier d'images où les corps sont également ouverts, examinés, sondés, où les chairs sont visitées comme autant d'intimités retournées et mises en lumière.

Arts de la dissection

Joseph Addison, né le 1er mai 1672 à Milston et mort 17 juin 1719 à Londres, est un homme d'État, écrivain et poète anglais. Il est connu surtout pour avoir fondé avec son ami Richard Steele le magazine The Spectator en 1711 et le journal .Tatler en 1709.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Joseph_Addison

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