"Nous voilà en Amérique, nous dirions-nous, il n'y a pas à s'inquiéter. Et nous aurions tort." 

Au début du XXe siècle, des Japonaises font route vers les États-Unis pour y épouser des hommes qu'elles n'ont vus qu'en photo. Les difficultés du voyage en bateau sont effacées par l'excitation de la nouvelle vie qui les attend. Mais une fois à San Francisco, les désillusions s'enchaînent. 

Avec force et poésie, les voix de ces femmes se mêlent pour raconter leurs vies d'exilées : la nuit de noces, le travail éreintant, les enfants, la honte et les joies malgré tout. Puis la guerre, et le silence. 

S'inspirant d'une vérité historique oubliée, Julie Otsuka signe une plongée dans le destin tragique et bouleversant de ces Japonaises en quête du rêve américain. 

Prix Femina Étranger.

Certaines n'avaient jamais vu la mer

Nous sommes en 1919. Un bateau quitte l'Empire du Levant avec à son bord plusieurs dizaines de jeunes femmes promises à des Japonais travaillant aux États-Unis, toutes mariées par procuration.
C'est après une éprouvante traversée de l'Océan pacifique qu elles rencontrent pour la première fois à San Francisco leurs futurs maris. Celui pour lequel elles ont tout abandonné. Celui auquel elles ont tant rêvé. Celui qui va tant les décevoir.
À la façon d'un choeur antique, leurs voix se lèvent et racontent leurs misérables vies d'exilées... leurs nuits de noces, souvent brutales, leurs rudes journées de travail dans les champs, leurs combats pour apprivoiser une langue inconnue, la naissance de leurs enfants, l'humiliation des Blancs... Une véritable clameur jusqu'au silence de la guerre et la détention dans les camps d'internement - l'État considère tout Japonais vivant en Amérique comme traître. Bientôt, l'oubli emporte tout, comme si elles, leurs époux et leurs progénitures n'avaient jamais existé.

Ces Japonaises ont tout abandonné au début du XXe siècle pour épouser aux États-Unis, sur la foi d'un portrait, un inconnu. Celui dont elles ont tant rêvé, qui va tant les décevoir. Chœur vibrant, leurs voix s'élèvent pour raconter l'exil : la nuit de noces, les journées aux champs, la langue revêche, l'humiliation, les joies aussi. Puis le silence de la guerre. Et l'oubli. D'une écriture incantatoire, Julie Otsuka redonne chair à ces héroïnes anonymes dans une mosaïque de la mémoire éblouissante. Un roman bouleversant.

Les voix et les vies que Julie Otsuka decrit ici sont celles de ces Japonaises venues, au debut du XXe siecle, epouser, aux Etats-Unis, un de ces hommes qui font arriver par paquebots entiers ces femmes choisies sur catalogue . D'eux, elles ne connaissent que des photos et des C.V. truques, et se retrouvent souvent face a des maris brutaux qui les traitent en esclaves. Plutot que de s'attacher a un destin unique emblematique des autres, Julie Otsuka opte pour de multiples voix qui racontent, tel un choeur antique, la tragedie de toutes et de chacune: leur miserable vie d'exilees, leur combat pour apprivoiser une langue inconnue, le racisme des Blancs, le rejet par leur progeniture de leur patrimoine... Puis le grand choc de la guerre. Et l'oubli.Lectrice pour Audiolib du Journal d'Anne Franck, Irene Jacob a le gout des textes porteurs de sens, et de memoire. Elle donne aujourd'hui une voix d'une rare densite a ces femmes qui evoquent dans le beau roman de Julie Otsuka leurs vies confisquees par l'Histoire.

L’écriture de Julie Otsuka est puissante, poétique, incantatoire. Les voix sont nombreuses et passionnées. La musique sublime, entêtante et douloureuse. Les visages, les voix, les images, les vies que l’auteur décrit sont ceux de ces Japonaises qui ont quitté leur pays au début du XXe siècle pour épouser aux États-Unis un homme qu’elles n’ont pas choisi. C’est après une éprouvante traversée de l’océan Pacifique qu’elles rencontrent pour la première fois à San Francisco leur futur mari. Celui pour lequel elles ont tout abandonné. Celui dont elles ont tant rêvé. Celui qui va tant les décevoir. À la façon d’un chœur antique, leurs voix s’élèvent et racontent leurs misérables vies d’exilées… leur nuit de noces, souvent brutale, leurs rudes journées de travail dans les champs, leurs combats pour apprivoiser une langue inconnue, la naissance de leurs enfants, l’humiliation des Blancs, le rejet par leur progéniture de leur patrimoine et de leur histoire… Une véritable clameur jusqu’au silence de la guerre. Et l’oubli.

Certaines n’avaient jamais vu la mer

Julie Otsuka's commanding debut novel paints a portrait of the Japanese internment camps unlike any we have ever seen. With crystalline intensity and precision, Otsuka uses a single family to evoke the deracination "both physical and emotional" of a generation of Japanese Americans.In five chapters, each flawlessly executed from a different point of view "the mother receiving the order to evacuate; the daughter on the long train ride to the camp; the son in the desert encampment; the family's return to their home; and the bitter release of the father after more than four years in captivity" she has created a small tour de force, a novel of unrelenting economy and suppressed emotion.Spare, intimate, arrestingly understated, When the Emperor Was Divine is a haunting evocation of a family in wartime and an unmistakably resonant lesson for our times. It heralds the arrival of a singularly gifted new novelist.From the Hardcover edition.

Quand l'empereur était un dieu

Empruntant largement à l'histoire de ses grands-parents, déportés comme des centaines de milliers de citoyens américains d'origine japonaise, après l'attaque de Pearl Harbour, Julie Otsuka retrace le destin d'une paisible famille de Berkeley. Dans ce climat de psychose et de peur collectives où chacun est soupçonné d'être un traître au service de l'empereur, commence une lente descente aux enfers... Alors que le père est déjà interné, la mère et ses deux jeunes enfants sont envoyés dans un camp de l'Utah aux confins du désert. Un exil fait de privations et de souffrance, où les pires sévices sont perpétrés dans l'indifférence générale. Trois ans plus tard, lorsque le monde sort de sa folie et qu'arrive le temps des retrouvailles, c'est une famille brisée qui doit réapprendre à vivre avec ses voisins.

Quand l'Empereur était un Dieu

Et si quelqu'un demande, vous êtes chinois. Le garçon avait hoché la tête. "Chinois," murmura-t-il. "Je suis Chinois." "Et moi," dit la fille, "je suis la reine d'Espagne." "Dans vos rêves", a déclaré le garçon. "Dans mes rêves", a déclaré la fille, "je suis le roi.

Nous avons oublié Bouddha. Nous avons oublié Dieu. Nous avons développé une froideur en nous qui n'a toujours pas décongelé. Je crains que mon âme soit morte. Nous avons cessé d'écrire à la maison à nos mères. Nous avons perdu du poids et sommes devenus minces. Nous avons cessé de saigner. Nous avons cessé de rêver. Nous avons cessé de vouloir.?

Mais surtout, ils ont attendu. Pour le courrier. Pour les nouvelles. Pour les cloches. Pour le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner. Pendant une journée, le lendemain pour commencer.

Nous avons perdu du poids et sommes devenus minces. Nous avons cessé de saigner. Nous avons cessé de rêver. Nous avons cessé de manquer.

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