We each of us strive for domestic bliss, and we may look to Delia and Nigella to give us tips on achieving the unattainable. Kathryn Hughes, acclaimed for her biography of George Eliot, has pulled back the curtains to look at the creator of the ultimate book on keeping house.

 In Victorian England what did every middle-class housewife need to create the perfect home? 'The Book of Household Management'. 'Oh, but of course!' Mrs Beeton would no doubt declare with brisk authority. But Mrs Beeton is not quite the matronly figure that has kept her name resonating 150 years after the publication of 'The Book of Household Management'.

 The famous pages of carefully costed recipes, warnings about not gossiping to visitors, and making sure you always keep your hat on in someone else's house were indispensable in the moulding of the Victorian domestic bliss. But there are many myths surrounding the legend of Mrs Beeton. It is very possible that her book was given so much social standing through fear as she was believed to be a bit of an old dragon.

 It seems though that Mrs Beeton was a series of contradictions. Kathryn Hughes reveals here that Bella Beeton was a million miles away from the stoical, middle-aged matron. She was in fact only 25 years old when she created the guide to successful family living and had only had five years experience of her own to inform her. She lived in a semi-detached house in Pinner with the bare minimum of servants. She bordered on being a workaholic, and certainly wasn't the meek and mild little wife that her book was aimed at - more a highly intelligent and ambitious young woman. After preaching about wholesome and clean living, Bella Beeton died at the age of 28 from (contrary to her parent's belief) bad hygiene. Kathryn Hughes sympathetically explores the irony behind Bella Beeton's public and private image in this highly readable and informative study of Victorian lifestyle.

The Short Life and Long Times of Mrs Beeton (Text Only)

1975. Lors d'une journée de canicule, une virée à la mer entre amis se termine par un accident tragique. Ce même été, Mary, une jeune veuve en mal d'enfant, découvre un bébé abandonné devant sa porte... 2016. Beth vient de perdre sa mère. Or celle-ci ne lui a jamais révélé l'identité de son père. Ignorer tout de ses antécédents familiaux se révèle d'autant plus dramatique pour Beth qu'elle cherche désespérément un donneur compatible pour son petit garçon, qui a besoin d'une greffe de rein. Grâce à un vieil article de journal, elle parvient à remonter le fil du passé et à découvrir le secret qui pesait sur sa vie depuis son enfance. Cette révélation va rassembler des personnes qui n'ont jamais rien su du lien qui les unissait. Comme dans Il était une lettre, la plume fluide et entraînante de Katryn Hughes nous plonge dans une histoire bouleversante et un tourbillon d'émotions.

Il était un secret

«   C'est la clé d'un coffre.
- Oui, je m'en doute, mais qu'y a- t-il dans ce coffre ?
- Je l'ignore, répond-il en haussant les épaules. En tout cas, quoi que ça puisse être, ça vous a attendu là pendant trente-sept ans. » Manchester, 2018. Tara Richards se sent seule depuis son divorce. Un jour, un avocat de Londres lui écrit pour lui remettre la clé d'un coffre, ainsi qu'une lettre, datée de 1981. Des mots inespérés qui dévoilent ce qui est arrivé à sa mère Violet, près de quarante ans après sa disparition.
De Manchester au coeur de l'Espagne, Sa dernière promesse est un sublime voyage émotionnel, un roman déchirant, où se croisent les époques, sur la façon dont l'espoir peut renaître grâce au pouvoir rédempteur de l'amour.La narration est magnifique et les personnages prennent vie au fil de ces deux intrigues qui se font écho superbement. Prima.Traduit de l'anglais (Grande-Bretagne) par Pascale Haas.

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