Très nombreuses sont les religions et les sectes qui prédisent la fin du monde. Mais comment réagit une collectivité humaine lorsque sa croyance est démentie par la réalité ? Trois spécialistes en psychologie sociale ont suivi le parcours d'une secte persuadée de l'imminence de la fin du monde, prévue à une date précise, et qui s'y prépare avec la certitude que ses fidèles seront sauvés par une intervention extraterrestre. De toute évidence, la prophétie devait échouer. Et les membres de la secte se trouver face à l'échec de la prophétie.   La théorie de la dissonance cognitive, qui sert de fil conducteur à cette recherche, nous explique pourquoi, au lieu de renoncer à leur croyance, comme le voudrait la logique, les fidèles continuent au contraire à la répandre et font des prosélytes afin de trouver auprès d'eux la confirmation que la réalité leur a refusée.

L'échec d'une prophétie

Authors who, from today's perspective and in the face of current research, were far ahead of their time were often misunderstood or simply ignored by their contemporaries. And even if an excerpt from an extensive work is always subjective, it still offers a middle ground between subsuming under a catchphrase on the one hand, and intensive preoccupation with the work on the other. 

If you want to deal intensively with the work, please refer to www.archive.org, where the full version is available for free.

When Prophecy fails - Extract of essential statements

La théorie de la dissonance cognitive est un ouvrage majeur de la psychologie scientifique écrit par le Pr. Leon Festinger et paru en 1957. La question initiale est ambitieuse par sa simplicité : comment les individus gèrent-ils des idées contradictoires ? La réponse apportée par la théorie de Festinger a profondément modifié le paysage de la psychologie scientifique en apportant pour la première fois une théorie complète faisant le pont entre cognitions, comportements et émotions. La dissonance cognitive est une théorie essentielle de la psychologie sociale qui a trouvé des débouchés dans l'ensemble des sciences humaines et sociétales. Elle a profondément influencé les décennies suivantes et elle est à l'origine d'un grand nombre de théories relatives au Soi, à la régulation émotionnelle ou encore aux menaces. En soixante ans, ce livre incontournable n'avait jamais fait l'objet d'une adaptation française. Le présent ouvrage a reçu un soin tout particulier pour permettre au lecteur de faire la jonction entre 1960 et nos jours. Le livre est ainsi annoté de commentaires scientifiques permettant de comprendre comment la théorie a évolué. Un chapitre complémentaire permet aussi de saisir la complexité de la théorie et les ramifications actuelles. Il nous démontre ainsi que la théorie de la dissonance est définitivement une théorie moderne.

Une théorie de la dissonance cognitive

In 1954 Leon Festinger, a brilliant young experimental social psychologist in the process of outlining a new theory of human behavior - the theory of cognitive dissonance - and his colleagues infiltrated a cult who believed the end of the world was only months away. How would these people feel when their prophecy remained unfulfilled? Would they admit the error of their prediction, or would they readjust their reality to make sense of the new circumstances?"We've all experienced the futility of trying to change a strong conviction, especially if the convinced person has some investment in his belief. We're familiar with the variety of ingenious defenses with which people protect their convictions, managing to keep them unscathed thru the most devastating attacks. But human resourcefulness goes beyond simply protecting a belief. Suppose an individual believes something with a whole heart; suppose further a commitment to this belief, suppose irrevocable actions have been taken because of it; finally, suppose evidence, unequivocal and undeniable evidence, that the belief is wrong: what will happen? The individual will frequently emerge, not only unshaken, but even more convinced of the truth of such beliefs than ever before. Indeed, s/he may even show a new fervor about convincing and converting others to this view. How and why does such a response to contradictory evidence come about? This is the question on which this book focuses. We hope that, by the end of the volume, we will have provided an adequate answer to the question, an answer documented by data."When Prophecy Fails is a classic text in social psychology authored by L. Festinger, H. Riecken and S. Schachter. It chronicles the experience of a UFO cult that believed the end of the world was at hand. In effect, it's a sociopsychological study of a modern group that predicted the destruction of the world & the adjustments made when the prediction failed to materialize. "The authors have done something as laudable as it is unusual for social psychologists. They espied a fleeting social movement important to a line of research they were interested in and took after it. They recruited a team of observers, joined the movement & watched it from within under great difficulties until its crisis came and went. Their report is of interest as much for the method as for the substance."--Everett C. Hughes, The American Journal of Sociology.

L'Echec d'une prophétie: psychologie sociale d'un groupe de fidèles qui prédisaient la fin du monde

Leon Festinger, né le 8 mai 1919 et mort le 11 février 1989  à New York  est un psychosociologue américain. Auteur de la théorie de la comparaison sociale et  de la théorie de la dissonance cognitive, il est également pionnier pour l'utilisation de méthodologies expérimentales en psychologie sociale.

Les gens cherchent le plus à évaluer les performances en se comparant aux autres, et non en utilisant des normes absolues.

Lorsque la dissonance est présente, en plus d'essayer de la réduire, la personne évitera activement des situations et des informations qui augmenteraient probablement la dissonance.

UN HOMME AVEC UNE CONVICTION est un homme difficile à changer. Dites-lui que vous n'êtes pas d'accord et il se détourne. Montrez-lui des faits ou des chiffres et il remet en question vos sources. Faites appel à la logique et il ne verra pas votre point de vue.

Je préfère compter sur ma mémoire. J'ai vécu avec ce souvenir depuis longtemps, j'y suis habitué, et si j'ai réorganisé ou déformé quoi que ce soit, cela a sûrement été fait pour mon propre avantage.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Leon_Festinger

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