Deux essais de Lewis Mumford, "Technique autoritaire et technique démocratique" (1963) et "L'héritage de l'homme" (1972) où il défend sa conception d'un être humain inventeur de symboles plus que d'outils techniques, et expose son concept de Mégamachine. Une excellente introduction à l'auteur du Mythe de la machine.

Technique autoritaire et technique démocratique

Dans cette magistrale synthèse de l'histoire du développement humain, Lewis Mumford, face à l'énigme de l'asservissement total de l'homme moderne au système technique qu'il s'est créé, est amené à repenser de fond en comble le processus de l'humanisation. Il bat en brèche l'idée d'un homme essentiellement fabricant et utilisateur d'outils et montre que l'intelligence humaine s'est développée, tout autant sinon davantage, grâce à la création de symboles, de rites et d'idées. Pour Mumford, la nouvelle organisation sociale qui apparaît au quatrième millénaire, fondée sur la royauté de droit divin et sanctifiée par un corps de prêtres professionnels, fut bien plus le produit des mythes et du rituel que le résultat d'innovations techniques majeures. C'est à ce moment que prit corps un archétype de "machine invisible", baptisée "Mégamachine" par l'auteur et dont sont tributaires les grands ouvrages de l'Antiquité. Depuis lors, sous des formes variables nous la retrouverons à travers l'histoire au fondement de toutes les organisations sociales complexes, sous les triples espèces de la machine travail, de la machine militaire, de la machine bureaucratie. A travers sa généalogie de la violence mécanique, Mumford nous dévoile cette cruelle vérité que devraient méditer les chantres de la rédemption informatique de l'humanité globalisée : à attendre des remèdes aux méfaits de la technique en recourant à des solutions techniques, on ne fait que précipiter le désastre. Il démonte la façon dont le système technologique détruit l'autonomie individuelle, les bases d'une démocratie authentique et la civilisation elle-même. Ainsi, cinquante ans après sa parution, le livre de Mumford garde son caractère prémonitoire. Paru en deux tomes aux Etats-Unis en 1966 et 1970, Le Mythe de la machine, qui clôt le cycle d'ouvrages amorcé avec Technique et civilisation (1934), avait été traduit en français de façon quelque peu indigente et publié chez Fayard en 1974. Espérons que la présente version du premier tome saura mieux que la précédente rendre justice à ce texte prophétique.

Le mythe de la machine - Technique et développement humain (1966)

Qu'est-ce que la cité ? Comment a-t-elle commencé ? Quelles ont été les phases de son développement ? Est-elle destinée à disparaître, ou notre planète se transformera-t-elle en une immense ruche urbaine, ce qui serait, pour les villes individualisées, une autre façon de disparaître ? Les besoins qui conduisirent les hommes vers ce mode d'existence recevront-ils un jour les satisfactions qu'ont pu promettre autrefois Jérusalem, Athènes ou Florence ? Est-il encore possible de construire une cité permettant à l'homme de poursuivre un développement harmonieux ?
Avant de penser un nouveau mode d'existence urbaine, il faut comprendre la nature historique de la cité et l'évolution de son rôle primitif. Nous serons mieux à même alors d'envisager les décisions qui nous incombent. Il nous appartient de diriger nos efforts vers l'accomplissement de la plus profonde valeur humaine ; ou sinon de subir l'automatisme des forces que nous avons déclenchées.
Par l'analyse de la formation des regroupements urbains, ce classique fait apparaître les limites démographiques, technologiques et économiques au-delà desquelles la cité ne rend plus possible la survie d'une unité communautaire. Critique d'une organisation économique qui sacrifie le progrès de l'humanité au perfectionnement des machines, l'auteur revient au souci du bien public, à la recherche d'un équilibre écologique et à la coopération sociale comme base de notre milieu de vie.

La Cité à travers l´histoire

Publié aux Etats-Unis en 1934, Technique et civilisation est le livre par lequel la France découvre, en 1950, Lewis Mumford. Alors accueillie par un réel succès, cette pièce maîtresse de l'oeuvre d'un écrivain engagé et visionnaire, affranchi des raideurs universitaires, saisit encore par sa clairvoyance et sa modernité. Désignant l'invention de l'horloge et le partage des heures en minutes comme le point de départ de l'ère de la machine, Lewis Mumford déroule les trois phases — éotechnique, paléotechnique et néotechnique — d'une immense fresque historique où la machine apparaît tour à tour comme un outil vertueux, porteur de civilisation, et comme l'agent sans conscience de l'aliénation et de la destruction des hommes. Lucide, sans complaisance envers le complexe militaro-industriel et les financiers, il tire déjà la sonnette d'alarme : le "progrès" de l'industrie a conduit à un chaos fait de gaspillage, de pollution, de mal-être, et l'époque appelle à remettre le système productif sur les rails d'un développement favorable à l'humanité. Le Mumford des années trente, qui croit à une "rédemption" in extremis des sociétés humaines, s'affirme ici comme un écologiste convaincu, partisan avant l'heure de ce qu'on nommerait aujourd'hui la "décroissance". Cette nouvelle traduction restitue la pensée frappante et lumineuse d'un homme qui, il y a bientôt un siècle, décrivait l'avenir mortifère auquel devaient s'attendre nos sociétés si elles ne faisaient pas, d'urgence, du bien-être des humains et de la préservation de l'environnement leurs seules finalités.

Technique et civilisation

Les Brown Decades ont commencé après la guerre de Sécession : elles ont pris fin avec l'adoption de la frontière. La couleur de la vie en Amérique a changé par la suite. L'électricité a effectué des progrès pour notre civilisation mécanique : la période néotechnique était née. Les nouveaux appareils de libération du territoire, l'automobile, l'avion et la radio, ont été inventés : l'atome a révélé la complexité insoupçonnée et la psychologie a mis en lumière des profondeurs jusqu'alors intactes dans l'esprit. A côté de ces impulsions vives à la réflexion et à l'action sont des éléments plus sombres, aussi sombres que tout ce qui a été généré par la guerre de Sécession : la journée du pionnier industriel finie, un impérialisme agressif commençait la recherche de nouveaux marchés et par une centralisation constante du pouvoir et de la richesse, des villes monstrueuses ont commencé leur existence : l'embrigadement des hommes et de la culture de choses ont suivi. Les Brown Decades finissaient : leurs créateurs et initiateurs ont été négligés, jetés avec mépris de côté, leurs espoirs sont devenus insolvables ; leurs seuls monuments ont ironiquement défié le temps. Nous avons gagné et nous avons perdu. Qui peut pleinement montrer où, qui peut estimer combien ? Un changement définitif dans notre vie a eu lieu vers 1895 et il y a quelque chose derrière celui qui se perd dans un simple compte des choses, des forces, des machines, des institutions, des événements : quelque chose qui nous échappe encore et semble détenir un indice. C'était peut-être que seulement une couleur. Mais ce qui était valable dans l'art et dans la pensée des Brown Decades n'a pas cessé d'exister, même si cela a été temporairement oublié. Si l'on met l'accent sur les personnes négligées des Brown Decades, il n'y a pas a dénigrer les leaders reconnus ou a rabaisser tout à fait leur travail : il s'agit plutôt de placer la totalité de la somme des réalisations dans une meilleure perspective et de mettre en premier plan les noms les plus illustres. Quand les artistes s'appelaient - Olmsted, Roebling, Richardson, Ryder - les Brown Decades devenaient dans les arts ce qu'était le Guilded Age dans la littérature : l'accomplissement du passé et un point de départ pour l'avenir. Ce travail mène-t-il vers notre propre génération ? Oui, au moins, dans une certaine mesure. Vers une réalisation encore plus solide que la nôtre ? Espérons-le.

Les Brown Decades - Etude sur les arts aux Etats-Unis (1865-1895)

Qu'est-ce que la cité ? Comment a-t-elle commencé ? Quelles ont été les phases de son développement ? Est-elle destinée à disparaître, ou notre planète se transformera-t-elle en une immense ruche urbaine, ce qui serait, pour les villes individualisées, une autre façon de disparaître ? Les besoins qui conduisirent les hommes vers ce mode d'existence recevront-ils un jour les satisfactions qu'ont pu promettre autrefois Jérusalem, Athènes ou Florence ? Est-il encore possible de construire une cité permettant à l'homme de poursuivre un développement harmonieux ? Avant de penser un nouveau mode d'existence urbaine, il faut comprendre la nature historique de la cité et l'évolution de son rôle primitif. Nous serons mieux à même alors d'envisager les décisions qui nous incombent. Il nous appartient de diriger nos efforts vers l'accomplissement de la plus profonde valeur humaine ; ou sinon de subir l'automatisme des forces que nous avons déclenchées. Par l'analyse de la formation des regroupements urbains, ce classique fait apparaître les limites démographiques, technologiques et économiques au-delà desquelles la cité ne rend plus possible la survie d'une unité communautaire. Critique d'une organisation économique qui sacrifie le progrès de l'humanité au perfectionnement des machines, l'auteur revient au souci du bien public, à la recherche d'un équilibre écologique et à la coopération sociale comme base de notre milieu de vie.

La cité à travers l'histoire

L'homme moderne s'est déjà dépersonnalisé si profondément qu'il n'est plus assez homme pour tenir tête à ses machines. L'homme primitif, faisant fond sur la puissance de la magie, avait confiance en sa capacité de diriger les forces naturelles et de les maîtriser. L'homme post-historique, disposant des immenses ressources de la science, a si peu confiance en lui qu'il est prêt à accepter son propre remplacement, sa propre extinction, plutôt que d'avoir à arrêter les machines ou même simplement à les faire tourner à moindre régime. En érigeant en absolus les connaissances scientifiques et les inventions techniques, il a transformé la puissance matérielle en impuissance humaine : il préfèrera commettre un suicide universel en accélérant le cours de l'investigation scientifique plutôt que de sauver l'espèce humaine en le ralentissant, ne serai-ce que temporairement. Jamais auparavant l'homme n'a été aussi affranchi des contraintes imposées par la nature, mais jamais non plus il n'a été davantage victime de sa propre incapacité à développer dans leur plénitude ses traits spécifiquement humains ; dans une certaine mesure, comme je l'ai déjà suggéré, il a perdu le secret de son humanisation. Le stade extrême du rationalisme posthistorique, nous pouvons le prédire avec certitude, poussera plus loin un paradoxe déjà visible : non seulement la vie elle-même échappe d'autant plus à la maîtrise de l'homme que les moyens de vivre deviennent automatiques, mais encore le produit ultime - l'homme lui-même - deviendra d'autant plus irrationnel que les méthodes de production se rationaliseront. En bref, le pouvoir et l'ordre, poussés à leur comble, se renversent en leur contraire : désorganisation, violence, aberration mentale, chaos subjectif.

Les transformations de l'homme (1956)

Lewis Mumford (1895-1990) est un historien américain, spécialisé dans l’histoire de la technologie et de la science, ainsi que dans l’histoire de l’urbanisme.

Les gens mêmes qui frissonnent sur la cruauté du chasseur sont susceptibles d'oublier que l'abattage, au sens le plus sombre du terme, est un processus qu'ils confèrent quotidiennement au boucher; Et que contrairement au jeu des forêts, même les créatures les plus stupides de l'abattoir savent ce qui leur attend.

Le bonheur, je pense, réside à la surface ... quand on plonge sous la surface, toutes les choses flottantes disparaissent, et plus elle devient plus froide et sombre: et l'espace plus oppressant se sent.

Je suis un pessimiste sur les probabilités, je suis optimiste sur les possibilités.

Lorsque les villes ont été fondées pour la première fois, un vieux scribe égyptien nous dit, la mission du fondateur était de «mettre des dieux dans leurs sanctuaires». La tâche de la ville à venir n'est pas essentiellement différente: sa mission est de mettre les plus grandes préoccupations de l'homme au centre de toutes ses activités.

La grande ville est le meilleur organe de la mémoire que l'homme a encore créé.

L'humour est notre façon de nous défendre des absurdités de la vie en pensant absurdement à leur sujet.

Les villes et les demeures dont les gens rêvent sont ceux dans lesquels ils vivent enfin.

Alors que Freud était pour la plupart concerné par les effets morbides de la répression inconscient, Jung était plus intéressé par les manifestations de l'expression inconsciente, d'abord dans le rêve et finalement par les produits les plus ordonnés de la religion et de l'art et de la morale.

La vie est le seul art que nous sommes tenus de pratiquer sans préparation, et sans avoir droit aux essais préliminaires, les échecs et les botches, qui sont essentiels à la formation ...

Ne sens pas les données ou les atomes ou les électrons ou les paquets d'énergie, mais les objectifs, les intérêts et les significations constituent les faits sous-jacents de l'expérience humaine.

Pour la plupart des Américains, le progrès signifie accepter ce qui est nouveau parce qu'il est nouveau, et jeter ce qui est vieux parce qu'il est vieux.

La croissance et l'auto-transformation ne peuvent pas être déléguées.

L'artiste n'illustre pas la science (mais) il répond fréquemment aux mêmes intérêts qu'un scientifique.

Une société qui donne à une classe toutes les possibilités de loisirs, et à une autre toutes les charges du travail, voue les deux classes à la stérilité spirituelle.

Le sport dans le sens d'un spectacle de masse, avec la mort à ajouter à l'excitation sous-jacente, naît lorsqu'une population a été forée et régimentée et déprimée à un point tel qu'elle a besoin d'au moins une participation par procuration à des exploits difficiles de force ou compétence ou héroïsme pour soutenir son sens de la vie décroissant.

La guerre est le drame suprême d'une société complètement mécanisée.

Une multitude de maisons uniformes, non identifiables, alignées de façon inflexible, à des distances uniformes, sur des routes uniformes, dans un dépotoir communal sans arbres, habitées par des gens de la même classe, du même revenu, de la même tranche d'âge, assistant aux mêmes spectacles télévisés, mangeant les mêmes aliments préfabriqués insipides, provenant des mêmes congélateurs, conformes à tous égards extérieurs et intérieurs au moule commun.

Les traditionalistes sont des pessimistes sur l'avenir et des optimistes sur le passé.

La fonction principale de la ville est de convertir le pouvoir en forme, l'énergie en culture, la matière morte en symboles vivants de l'art, la reproduction biologique en créativité sociale.

Chaque transformation de l'humanité reposait sur de profonds agitations et intuitions, dont l'expression rationalisée prend la forme d'une nouvelle image du cosmos et de la nature de l'humain.

New York est le modèle parfait d'une ville, pas le modèle d'une ville parfaite.

Ni la démocratie ni la représentation efficace ne sont possibles jusqu'à ce que chaque participant au groupe ... consacre une partie mesurable de sa vie à favoriser son existence.

Si l'humanité doit échapper à son auto-extinction programmée, le Dieu qui nous sauve ne descendra pas de la machine: il se reproduira dans l'âme humaine.

Le droit d'avoir accès à chaque bâtiment de la ville par moto privé à une époque où tout le monde possède un tel véhicule est en fait le droit de détruire la ville.

Restaurer les jambes humaines comme moyen de voyager. Les piétons comptent sur la nourriture pour le carburant et n'ont pas besoin de parkings spéciaux.

Dans une utilisation vulgaire, les progrès sont devenus un mouvement illimité dans l'espace et le temps, accompagnés, nécessairement, par une maîtrise de l'énergie tout aussi illimitée: culminant dans une destruction illimitée.

Le don ultime de la vie consciente est un sentiment du mystère qui le englobe.

Alors qu'un grand nombre d'autres idées et mesures sont d'une importance primordiale pour la bonne vie de la communauté, ce qui concerne son expression architecturale est la notion de la communauté comme étant limitée en nombre, et dans la région ... pour exprimer clairement ces relations, à Incarnez-les dans les bâtiments et les routes et les jardins dans lesquels chaque structure individuelle sera subordonnée à l'ensemble - c'est la fin de la planification communautaire.

Rien ne dure que la vie: la capacité de naissance, de croissance et de renouvellement.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Lewis_Mumford

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