Un long passage étroit et mystérieux, un élégant pavillon de pierres de taille niché au creux d'un îlot de verdure, telle est la demeure que choisit Joséphine à l'automne 1795 au coeur de la Chaussée d'Antin, nouveau quartier des milieux d'affaires. Les lieux sont bien connus de la place parisienne : gens de lettres et de théâtre, haute aristocratie puis milieux girondins ont aimé s'y retrouver dès les années 1780 autour de Julie Careau danseuse de l'Opéra, bientôt l'épouse de l'acteur Talma. Peu de temps après, la séduisante Joséphine unit son destin à celui de Napoléon Bonaparte. La petite maison accompagne l'ascension politique du général dans une France du Directoire qui aspire à l'apaisement : Joséphine la meuble avec luxe et raffinement, ne répugnant à aucune dépense pour la hisser au niveau des décors les plus élégants de l'époque. Mais au lendemain du coup d'Etat, la maison, loin de devenir sanctuaire, se laisse peu à peu oublier pour disparaître sans coup férir dans les bouleversements du Paris haussmannien. Objets et reconstitutions font revivre un lieu disparu, emblématique de l'épopée napoléonienne, première résidence avant Malmaison de ce couple mythique.

Joséphine et Napoléon : L'hôtel de la rue de la Victoire

L'histoire des maisons est parfois surprenante : c'est au lieu dit « mauvais endroit », en souvenir des pillages vikings, que s'est élevée, au tournant du XIXe siècle, le château de Malmaison. Cette maison tient à la volonté et à l'amour d'une femme, Joséphine de Beauharnais, épouse d'un général ambitieux, Bonaparte. Empruntant beaucoup d'argent pour acheter cette maison en avril 1799, réunissant les plus talentueux des architectes néoclassiques (Charles Percier et Pierre Fontaine), pour réaménager les intérieurs dans le goût de l'antique, rassemblant dans ses serres une véritable musée de la botanique, Joséphine crée une habitation unique d'une incroyable modernité par ses aménagements paysagers et domestiques. C'est cet univers enchanté que les meilleurs dessinateurs de l'époque ont immortalisé en plus de cinquante aquarelles, peintures et dessins qui constituent un témoignage précieux sur l'une des demeures les plus raffinées d'Europe.

L'album de Malmaison : le domaine de Joséphine

Fils du général de Beauharnais guillotiné en juillet 1794 et de Rose Tascher de La Pagerie, Eugène commence une carrière militaire dans l'ombre de Napoléon Bonaparte, devenu son beau-père, en Italie d'abord, puis en Egypte. Devenu empereur, Napoléon en fait une des pièces maîtresses du système qu'il met en place, en le nommant vice-roi d'Italie, en l'adoptant et en le mariant avec Auguste-Amélie de Bavière. Mais cette position stratégique ne l'empêche pas de poursuivre sa carrière de chef de guerre, en Italie, en Autriche comme en Russie, puis en Allemagne lorsqu'il prend le commandement des débris de la Grande Armée, en Lombardie enfin en 1814 dans un contexte de fin de règne. C'est aussi un souverain qui contribue à la transformation de son royaume et qui s'affirme être un véritable amateur d'art à Paris, à Milan comme en Bavière après la chute de l'Empire. Car les dix années d'exil ne sont pas les moins importantes dans son existence. Ce sont ces diverses facettes du personnage qu'étudie cet ouvrage auquel ont contribué les meilleurs spécialistes de la question, tant historiens qu'historiens d'art.

Eugène de Beauharnais - Guerre, art et politique dans l'Europe napoléonienne

Fils du général de Beauharnais guillotiné en juillet 1794 et de Rose Tascher de La Pagerie, Eugène commence une carrière militaire dans l'ombre de Napoléon Bonaparte, devenu son beau-père, en Italie d'abord, puis en Égypte. Devenu empereur, Napoléon en fait une des pièces maîtresses du système qu'il met en place, en le nommant vice-roi d'Italie, en l'adoptant et en le mariant avec Auguste-Amélie de Bavière.
Mais cette position stratégique ne l'empêche pas de poursuivre sa carrière de chef de guerre, en Italie, en Autriche comme en Russie, puis en Allemagne lorsqu'il prend le commandement des débris de la Grande Armée, en Lombardie enfin en 1814 dans un contexte de fin de règne.
C'est aussi un souverain qui contribue à la transformation de son royaume et qui s'affirme être un véritable amateur d'art à Paris, à Milan comme en Bavière après la chute de l'Empire. Car les dix années d'exil ne sont pas les moins importantes dans son existence.
Ce sont ces diverses facettes du personnage qu'étudie cet ouvrage auquel ont contribué les meilleurs spécialistes de la question, tant historiens qu'historiens d'art.

Tous deux porphyrogénètes, tous deux fils et héritiers d'un empereur régnant qui avait su forcer le destin et conquérir son trône, Napoléon, François, Joseph, Charles (1811-1832), fils de Napoléon Ier et de Marie-Louise, et Napoléon, Eugène, Louis, Jean,
Joseph (1856-1879), fils de Napoléon III et d'Eugénie, ont connu, l'un comme l'autre, les années d'exaltation et d'espérance avant de terminer une vie assombrie par la chute du régime qui les avait vu naître, par l'exil imposé, par la lancinante interrogation sur leur propre destinée. La pourpre, ce fut pour l'un, très éphémère Napoléon II, en 1814, trois courtes années à la Cour de son père, pour l'autre, tout aussi théorique Napoléon IV, en 1873, une jeunesse passée comme héritier du trône, avant que la catastrophe ne le forçât à l'exil.

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